— Токс, ну это уже чересчур. Мы друг друга прикрывали несколько раз. Просто дай мне разобраться с тем, что происходит в твоём организме.

А это не так уж и просто. Допустим, он сейчас выползет из-под стола. Даст мне себя осмотреть. Но что дальше? Если там и вправду сидит очаг некротики… Мне ведь придётся его искоренить. Получится, что я Токса обману. Заведу в ловушку. Но мне этого делать совсем не хочется. Он ведь, как верный друг! Клещ с человеческой душой. Предать такое существо — это непростительный грех. Уж не знаю, карают ли местные боги за такие поступки, но я сам себя готов покарать, если Токс погибнет.

Однако Токс поступил совсем не так, как мне того хотелось. Нет, он не сбежал, не спрятался там, где я бы не смог его достать. Он на огромной скорости выскочил из-под стола и прыгнул мне на голову.

Челюсти Токса сомкнулись на моей макушке, но я вовремя успел оторвать его от себя. По вискам потекли струйки крови. Я вцепился в бока клеща, который изо всех сил пытался вырваться из моих рук и положил его на стол.

Не позволяя Токсу сдвинуться с места, я спросил:

— Если некротика не взяла над тобой верх — прекрати дёргаться. Позволь мне тебя осмотреть. Слышишь меня, Токс?

Однако клещ больше мою речь не понимал. Он продолжал вырываться из моих рук, и это стало для меня однозначным ответом.

Некротика уже пропитала его насквозь. Токса, которого я знал, больше нет. Но, возможно, я ещё смогу аккуратно изгнать из него эту скверну. Может быть, хоть какая-то часть мозга клеща уцелела…

Так… А мозг у клеща находится в передней части вентральной стороны тела. То есть — впереди брюшка. Никогда не понимал, зачем в медицинских университетах учат паразитологию столь подробно. Теперь понял. Чтобы спасать своих питомцев — клещей!

Я влил в Токса запас целого витка своей лекарской магии. Клещ завизжал, задёргался ещё интенсивнее, чем прежде, и разодрал мне своими лапами кожу на ладонях. Но я не остановился, довёл дело до конца — последовал клятве лекаря.

Но мозг своего друга не тронул.

Наконец, он успокоился, размяк и повалился на стол — перестал дёргаться. Я чувствовал, что жизнь в нём всё ещё есть. Никаких особо важных структур я не повредил. Да и клятва лекаря утихла. Перестала требовать крови моего питомца.

Значит, мой план удался. Я только что прошёлся меж двумя опаснейшими началами. Между лекарской магией и некротикой. Очистил организм Токса, но при этом сохранил его мозг. Но дело до конца доведено не было. Похоже, некротика засела прямо в центральной нервной системе. И доставать её оттуда будет крайне непросто. Один лекарь с этим не справится. И два, и три…

Нет. Для этого дела нужен лекарь и некромант. Если я хочу навсегда излечить Токса от этой скверны, мне обязательно потребуется владыка тёмных магических искусств.