— Елена Петровна, а вы и в самом деле не знали, где ваш муж познакомился с Тамарой Ереминой?

— В самом деле. Я это имя впервые услышала от следователя.

— А Градов и Никифорчук?

— Что — Градов и Никифорчук?

— Эти имена вам случайно не знакомы? Может, это были друзья вашего мужа?

— Ну какие же это друзья, — устало вздохнула Елена Петровна Лучникова. — Они скорее врагами были. Это с них Виталик деньги тянул. А как вы про них узнали? Я, как мне кажется, их имен не называла.

— Кстати, а почему? Вы все так подробно рассказали, а имена опустили.

Вас кто-нибудь просил об этом? Может быть, вам угрожали, Елена Петровна?

— Да Бог с вами, кому я нужна, чтобы меня просить, а тем более угрожать мне! — отмахнулась Лучникова.

 — Просто мне трудно было решить сразу, называть имена или нет. Я уж полгода примерно жду, что кто-нибудь спохватится, начнет копаться в прошлом, грязь всяческую из-под ногтей публично выковыривать. У нас ведь журналисты это дело обожают, хлебом не корми — только дай обвинить кого-нибудь. Вот я полгода к этому разговору готовилась, а так до конца и не решила, говорить про него или нет. Боязно, все же он хоть и плохонький, а политик, а мстительность не в моем характере. Даже и не знаю, почему вам сказала про него. Наверное, оттого, что вы спросили не так, как я себе представляла.

— О ком именно вы говорите? Их же двое было.

— Да о Градове, о Сергее Александровиче. Как увидела его полгода назад по телевизору, так и стала ждать, что кто-нибудь по его черную душонку ко мне явится. Он полгода к борьбе за место в Думе готовился, а я — к нашему сегодняшнему разговору. Вот и дождались мы, каждый — своего.

Добираясь до местного отделения милиции, Андрей думал о нелепом союзе Лены и Виталия Лучниковых, союзе, в котором не было ни нежности, ни страсти, ни дружбы, а только гнетущее одиночество сельского жителя, приехавшего покорять Москву и судорожно цепляющегося за хоругви, символизирующие по тем временам жизненный успех: московская прописка, квартира, семья.

Что удерживает людей друг подле друга? Что заставляет их быть вместе?

* * *Арсен был вне себя от ярости. Эта девчонка, эта маленькая дрянь перехитрила его. Прикидывалась невинным ягненочком, больной до самой последней косточки, до самого тоненького сосудика, а сама, тихоня эдакая, разыскала-таки Бондаренко.

Конечно, с того, кто это допустил, кто прохлопал ее отсутствие в поликлинике, — спрос особый. Он от ответственности не уйдет. Но это вопрос второстепенный, кого наказывать и кого миловать, можно решить и позже. Сейчас главное — перекрыть этой крысе кислород, да так, чтобы у нее надолго пропало желание делать глубокие вдохи.

Он сверился с записной книжкой и сделал два коротких телефонных звонка.