Увидев Алекса, один из них, сидящий за отдельным пустым столиком, поднялся и приглашающе махнул рукой. Крючковатый нос делал суховатого сорокалетнего на вид мужчину похожим на хищную птицу, а хохолок седых волос довершал образ.

В витиеватых выражениях Ишанус поприветствовал своего собеседника, сразу взяв быка за рога.

— Позвольте осведомиться, нет ли у уважаемого Алекса желания, чтобы недостойный Ишанус составил ему компанию за дегустацией изысканных блюд?

— Что имеет в виду недостойный Ишанус? — попытался ответить ему в том же стиле землянин.

— Видите ли, уважаемый Алекс, мы с вашим коллегой Ренье, да будет достойным его посмертие, оба уроженцы мира Ротанта и привыкли к несколько иной пище. — Собеседник сделал странный жест, потерев обе щеки.

— Не мог бы недостойный Ишанус объяснить свои слова? — уточнил Алекс, начиная догадываться, что этот человек, похоже, такой же любитель лягушек и червей, как и предыдущий жилец его комнаты.

— Видите ли, уважаемый Алекс, эти примитивные аппараты не могут обеспечить все многообразие вкуса! — Ишанус махнул в сторону оборудования столовой. — А у вас в каюте есть более совершенное устройство.

— А у недостойного Ишануса разве нет такого же? И что же в таком случае он хочет?

— Нет, конечно же нет! Ишанус не может позволить себе столь ценную вещь. Но он мог бы навещать уважаемого для совместного наслаждения изысканными кушаньями!

Землянину уже порядком надоел занудный любитель халявы и морских гадов, и он начал думать, как бы его потактичней отправить подальше, не сильно обидев.

— Видите ли, обычаи моей родины предписывают вкушать… хм… деликатесы в одиночестве. Однако я подумаю над вашим, несомненно, интересным предложением, — завершил дурацкий разговор Алекс, оставляя огорченного Ишануса в одиночестве.

Полезная информация о наличии столовой и немалой ценности кухонного комбайна обрадовала его. Судя по всему, предыдущий жилец покупал его за свой счет, так как в других каютах их не было. Возникла мысль сначала узнать стоимость, а потом попытаться кому-нибудь толкнуть этот агрегат: например, Ишанусу, хотя бы за полцены.

— Заходи, Алекс. Все прошло успешно, я начинаю готовить операционный комплекс; через три минуты он будет в сознании. — Торн поприветствовал землянина и замер.

Инженер разглядывал капсулу со спящим Ильей. Обучающее устройство, закончив свою работу, лежало рядом с головой будущего техника. Никаких следов проведенных операций заметно не было. Гель уходил в незаметные отверстия, гибкие жгуты, охватывающие выращенные конечности, сворачивались и исчезали. Наконец крышка бесшумно поднялась, и Илья открыл глаза.

— Голова болит! Алекс, что они с тобой сделали? — побледнел будущий техник, увидев безволосую физиономию инженера.