— Разумеется, по тридцать каждый… Но ты не переживай, таких стран, как твоя, уже двенадцать, и совсем скоро будет еще больше! Тем более, что каждый вассал обязан помогать сюзерену своими войсками, и таким образом могущество наших империй множится с каждым днем!

— Я даже не знаю, как реагировать на такую щедрость, — усмехнулся гном.

— Мы понимаем, предложение, и правда, слишком щедрое, но это потому, что доброта наших правителей не знает границ, — вздохнул дипломат. — И мало того, в обмен на преданность, они гарантируют твоему королевству безопасность.

Гном сидел и едва сдерживал эмоции. Ему сразу захотелось, как минимум, вышвырнуть этих двоих напыщенных индюков. А лучше, и вовсе, заточить в темницу и затем показательно казнить на главной площади. Но это дипломаты, и всегда лучше вести диалог. Вдруг получится договориться даже с такими наглецами? Правда, надежды на это таяли с каждой минутой…

Гном слушал рассказы о том, как выгодно сотрудничать с империями, как они будут помогать. Но при этом понимал, что имперцы придут сюда в качестве хозяев и будут творить, что захотят. Он был уверен в этом, ведь живет в этом мире далеко не первый день. Да и не первое столетие.

— А вот вы говорили про безопасность, — задумчиво проговорил король. — Это от кого ваши империи будут меня защищать?

— Ну так… — они даже переглянулись, так как ответ на этот вопрос казался им слишком очевидным. — От нас.

— Почему-то так и подумал, — кивнул гном.

И вот, сидит он, смотрит на них и всё продолжает думать. Откуда они вообще вылезли и причем тут он и его королевство? Издалека ведь приперлись.

— Вы ведь понимаете, что если отдавать шестьдесят процентов от всех доходов королевства, то тут через пару лет голод начнется, а еще через год королевство утонет в нищете? — нахмурился король, а те лишь развели руками.

— Это лучше, чем если завтра же под стенами столицы будет стоять войско империй, а послезавтра здесь останется лишь разграбленное пепелище, — усмехнулись дипломаты. — В общем… у тебя есть два часа. Мы посидим в приемной, подождем, и ты дашь нам окончательный ответ.

Гном лишь кивнул в ответ, и как только дипломаты вышли за двери, сразу созвал срочный совет. Слуги принесли стол, кресла, а следом в зал зашли все четырнадцать советников, и король сразу в красках озвучил им суть проблемы.

— Ну? Что скажете? — спустя пару секунд тишины, кивнул он советникам.

— Надо соглашаться, — пожал плечами один из них.

— Нет, ну попытаться-то можно… Но тогда мы все умрем, — заключил второй.

— Ну капец, какие вы полезные, оказывается! — воскликнул король. — Даже не знаю, что бы я делал без ваших ценных советов! И зачем я только плачу советникам, а?

— Так вы нам не платите! — возмутился кто-то из них.