Недолгая, поскольку после грохота первой же упавшей на пол капли слюны рогатый опомнился, рухнув на колени, призывая в свидетели всех святых, и заголосил так, что просто любо-дорого послушать.

Благородный сеньор его не так понял! Всему виной слишком сложный русский язык, когда одно слово может иметь десяток значений и смысл зависит порой даже не столько от правильности постановки в контексте, сколько от нюансов интонации! Простите, извините, досадная ошибка, роковая случайность, он больше не будет, ведь все говорят, что русские люди отличаются поразительным великодушием, помните, ведь даже ваш классик «милость к павшим призывал», правда?

– Конечно, помню, – согласился я.

Всегда приятно, когда иностранец цитирует тебе Пушкина, дословно и к месту. – Но боюсь, это вы не понимаете ситуации. Если я нахожусь вне закона и не могу колдовать, следовательно, не вправе и приказывать своему демону, так вы сказали? Увы, именно так. Значит, я не могу запретить ему сожрать вас, как целиком, так и частично…

– Я повторюсь: если я РАЗРЕШУ или ЗАПРЕЩУ ему вас есть, это будет в равной мере приравнено к колдовству и меня казнят.

Поэтому договаривайтесь как-нибудь сами.

– Аа-оу-у, он меня… он сейчас чуть не разгрыз мне лодыжку-у!

– Нет, нет, не надо наговаривать. Котик всего лишь прокусил вашу обувь. До ноги ещё не добрался, но он любит трудности.

– Дьявол побери, – неожиданно быстро и тихо сдался чёрт. – Ещё сам папа Иннокентий предупреждал меня, не стоит ехать в Россию, это варварская страна с дикими нравами и неуправляемым населением. Короче, парни, чего вы хотите?

Я одобрительно кивнул правнучке архангела, прислушивающейся к ритму следующей песни, после чего вкратце обрисовал гостю проблему.

Ну и в частности, для полного проникновения напомнил, кто и зачем нас к нему направил. Испанец почесал между рогов, приподняв край скатерти, посмотрел на самодовольную морду Фамильяра и медленно, едва ли не по буквам протянул:

– Ответ в сфинксах на набережной?

В ту же секунду, не дожидаясь моего одобрения, котодемон разжал челюсти.

– Огромное спасибо за совет! Надеюсь, у вас не сложилось ложного ощущения какого-то принуждения?

– О нет, что вы, сеньор яжмаг! Было крайне приятно с вами побеседовать, как у вас выражаются, в непринуждённой обстановке.

Мне будет позволено спеть дуэтом с вашей подругой?

В его глазах читалось явное желание взять реванш, но я охотно позволил. Надо ведь учитывать не только наши, но и испанские традиции. Мне и Фамильяру они были отлично известны.

Чёрт из Лусона развязной походкой взошёл на сцену, низко поклонившись Нонне:

Он обнял смущённую блондинку, старательно расцеловывая её в обе щеки.