Вы взяли в экипаж Ким Охара, не прошедшую должную психологическую подготовку как боец-спец. Вы приняли на борт Пака Генералова, ненавидящего клонов. Вы вновь вернули в экипаж Поля Лурье, который был уволен после прилета на Ртутное Донце. И после этого компания направляет на ваш корабль уважаемых Цзыгу и уважаемого Ка-третьего!

– Кто мог так подгадать? – Алекс покачал головой. – Я боюсь, что по-прежнему остаюсь в списке подозреваемых. Это гораздо реальнее, чем тайная организация, которая обладает властью, достаточной для подобных интриг. Вмешательство в работу всех служб космопорта на Ртутном Донце… полноте, Холмс!

– Да, вы по-прежнему в списке, – кивнул Холмс.

 – Как и все остальные. Я вынужден признать, что неведомый противник сознательно добивался ситуации, препятствующей расследованию… хотя бы на некоторый короткий период. Кто-то жаждал войны между Империей и Скопищем.

– Кто? – повторил Алекс.

– Вы интересный человек, Алекс. Вы пилот, но пытаетесь играть в следователя. – Холмс улыбнулся. – Выскажите свою версию.

Алекс глубоко вздохнул.

– Военные, это первая же мысль. Чужая раса… не мы, не Цзыгу… может быть – Халфлинги или Брауни…

– Замечательно, – поддержал его Холмс.

 – Еще?

Алекс посмотрел на Джанет. Отвел глаза.

– Говорите, капитан!

– Бывшие граждане планеты Эбен. Те, кто остался за пределами изолирующего поля, кто получил гражданство… но не оставил надежды спасти свой мир.

– Замечательно, капитан. Теперь давайте обдумаем эту ситуацию. Госпожа Сей-Со, какие расы могли бы захотеть конфликта между Цзыгу и Людьми?

Чужая задумалась. Неохотно признала:

– Практически – любая раса. Локальный конфликт между нами ослабит Империю и Скопище.

Это выгодно всем… кроме нас.

– В случае войны человечество вынуждено будет снять блокаду с Эбена, – сказал Холмс. – Понимаете? Ваш прогноз?

– Вы не пойдете на это! – вскрикнула Сей-Со.

– С вероятностью в девяносто девять процентов – пойдем. Это плохой расклад, но он лучше, чем взаимное гарантированное уничтожение.

– Тогда заинтересованных нет. Нигде, кроме как… – Цзыгу вновь перевела взгляд на Джанет, – кроме как среди жителей Эбена.

– Джанет Руэло? – спросил Холмс.

Алекс напрягся. Но следователь не произнес формулы обвинения.

Он явно ждал слов врача.

– Чего вы от меня хотите? – спокойно спросила Джанет. – Переживаю ли я от смерти Цзыгу? Да нет, конечно… – Она вдруг осеклась. Мотнула головой. – Ни в малейшей мере!

– Я не дам ответа, – твердо сказала Джанет. – Ответ «да» – меня выдадут Цзыгу, и Эбен останется под карантинным полем. Ответ «нет»… а разве вы ему поверите?

– Сей-Со, – быстро спросил Холмс. – Вы можете остановить эскадры Цзыгу? Вы можете предотвратить войну?

Некоторое время Чужая молчала.