Но, будучи тактичным ребенком, Габриэль первым делом поблагодарила меня за книги.

— А вот Бесси меня никуда уже не пустила, — после пожаловалась маленькая леди.

— И правильно. Кому-то, как мне кажется, уже пора спать, — подхватив коробку одной рукой, наклонилась к малышке, и мы обнялись. Тепло детских рук приятно согрело душу.

— Ну же, давай забирайся обратно в кровать, — сказала девочке и Габи послушно вернулась в постель, укрывшись одеялом по пояс.

Подойдя ближе, заметила, что Габриэль уже выбрала для чтения одну из подаренных книг. Это была художественная литература.

Сказки и легенды нашего королевства. К слову, очень интересные.

— Тебе нравится? — спросила, присаживаясь на самый край кровати. Джесси тут же упала мне на ноги и, словно кошка, обхватила левую своими лапами, при этом неустанно стуча хвостом по коврику.

— Очень, миледи! — живо отозвалась девочка. — Правда, Бесси сказала мне, чтобы я долго не читала, а мне неудержимо хочется узнать все, что есть в книге, — малышка взяла легенды и прижала к груди улыбаясь.

— Хорошо, я рада, что книги пришлись тебе по душе, — продолжив, положила коробку рядом с Габи.

— А что это, леди Эйвери? — спросила она. Детские глазенки в предвкушении сверкнули. Мне в тот момент показалось, что из гостиной, прилегавшей к спальне Габи, раздался какой-то звук, но тут девочка потянулась к коробке и вопросительно взглянула на меня.

Она послушно сделала то, что велели, а я, признаться, замерла в предвкушении ее реакции на куклу. Очень хотелось увидеть тот миг, когда малышка поймет, что ей подарили.

Надо же, первая кукла в жизни Габриэль! И это за столько лет!

Мне стало немного не по себе от осознания того, чего был лишен этот светлый ребенок.

И вот мы обе были вознаграждены за ожидание.

Габи застыла, глядя на кудрявое великолепие, лежащее в коробке. Несколько секунд, долгих и томительных, она просто смотрела на куклу и глаза ее при этом стали почти черными от волнения и внутренних эмоций. А затем девочка также молча подняла взгляд, устремив его на меня и, прежде чем я успела хоть что-то произнести, потянулась ко мне и обняла за шею, прижавшись тесно-тесно.

Обхватив малышку обеими руками, ощутила, как глаза защипали непрошеные слезы. Словно это не ей, а мне, подарили первую в жизни куклу.

— Леди Эйвери, — проговорила девочка спустя время, которое мы провели вот так, сидя и сжимая друг друга в объятиях.

Она всхлипнула, и только теперь я поняла, что малышка плачет.

— Вы мне как мама. Я маму не помню. А можно, — она отстранилась. Темный взгляд проник под кожу, вызывая целую гамму эмоций, разрывая меня изнутри от любви и жалости. От желания защитить девочку от всех горестей и бед целого мира.

— А можно я вас буду называть мамой? — шепнула она и снова всхлипнула.