Все было перекручено, переломано, да еще и изорвано обрезками гвоздей, толстой проволоки и кусками гравия. Никогда не думал, что эта безобидная мелочь может быть страшнее шрапнели, – лейтенант зябко повел плечами.

– Верю, господин лейтенант. Я, поверьте, знаю, кого Горсей отбирает в свои адъютанты. И уж если произошедшее произвело такое впечатление даже на вас, то там действительно было на что посмотреть. Удалось выяснить причины?

– Да, господин генерал. У обочины дороги был заложен мощный пороховой заряд, завернутый в просмоленную мешковину – нашли ее обрывки. Сверху был насыпан гравий вперемешку с металлической мелочью, что собрали, видимо, по местным кузням.

Заряд был замаскирован так, что ни головной дозор, ни прошедшая затем пехота ничего подозрительного не увидели. Недалеко от места взрыва было обнаружено убежище – замаскированная яма, рассчитанная на одного человека, и арбалет. Вероятно, кто-то дождался нужного момента и выстрелом из арбалета подорвал порох. К сожалению, понять, чем именно он стрелял и как вообще был подорван заряд, нам пока не удалось. Маги считают, что был применен амулет… Может быть, они и правы.

– Получается, кто-то нас ждал, причем заранее – успел и порох заложить, и укрытие выкопать. Дождался, увидел пышную кавалькаду и решил, что там едут командиры… А там оказалась лишь свита племянника короля, пожелавшего посмотреть на настоящую победоносную войну. Жаль парня. С другой стороны, если бы не он, сейчас в империю везли бы ваши тела.

– Несомненно, ваша светлость, – склонил голову лейтенант.

– Кстати, что стало со стрелком? Если до заряда было сорок метров, а взрыв столь ужасен – где-то рядом должен был валяться и его труп!

– Не было никакого трупа.

Место выстрела было в стороне, так что если и задело его, то краем. Потом уже узнали, был там один контуженый, назвался Роном Рейганом, но по-нашему говорил плохо, тогда это списали на последствия взрыва. Отлежался, прибился к отряду, который зачем-то отправили дезертиров ловить, ну и ушел от них прямо в болото – догонять его героев не нашлось.

– Что же, лейтенант, ситуация примерно ясна. Горькую весть его величеству я отправлю сам. Но, раз уж принц своей жизнью прикрыл жизни ваших командиров, я жду скорейшего доклада от полковника Горсея об успешном выполнении плана кампании.

И еще передайте… Судя по наглости и эффективности, против них действует кто-то из выпускников Клиссона. Личный маг графа Амьенского мог изготовить амулет, но вот применить его, выжить и уйти так нахально – явный почерк этих головорезов. Однако, по данным разведки, сейчас все выпускники этой академии, что служат в Пикардии, должны быть в действующей армии. И если кто-то из них остался здесь… Боюсь, что сложность задачи возрастает.