— И мой папа хороший.

— Почему ты тогда здесь сама ходишь?  — крикнул вдогонку Илья, сам себе удивляясь.

Ну какое ему дело до маленькой попрошайки? Да может, папа с мамой ее этому и учат, вон сколько таких развелось. Шевелев никогда не давал детям деньги, предлагал что-то купить из еды, и мелкие попрошайки всегда разочарованно крутили носом. Девочка тем временем, будто в подтверждение его мыслей, направилась к соседней скамейке, где сидела пожилая пара.

Женщина что-то спросила, девочка ответила и обернулась к Илье. Ему стало жутко интересно, о чем они говорили, и он тут же себя отругал. Женщина достала кошелек и протянула девочке монетку, та радостно кивнула и побежала к павильону.

Шевелев почувствовал укол совести  — а ведь ребенок просто хотел мороженого, может быть, ей в самом деле не хватало денег, с чего он так взъелся? Можно было расспросить…

— На, возьми!  — перед ним возник рожок, доверху наполненный мороженым, который держали не очень чистые детские пальчики.

— Зачем?  — не понял Илья. Он поднял голову, серые глаза теперь смотрели очень серьезно.

— Тебе плохо. Если ты съешь мороженое, тебе станет лучше,  — объяснила девочка,  — я его больше всего на свете люблю. После мамы. И после папы,  — подумав, добавила она.

Кровь бросилась в лицо Илье, он потрясенно рассматривал девочку.

— Так зачем ты мне мороженое отдаешь, если сама его любишь?"

"— У меня на два не хватило денег,  — снова объяснила девочка,  — а тебе нужнее. Ты же любишь черничное мороженое?

Душная волна стыда затопила с головой, никогда еще Шевелеву не было так стыдно.

— Очень люблю,  — прохрипел он, беря из маленьких пальчиков десерт. Девочка кивнула и пошла по аллее, Илья тупо смотрел ей вслед.

— Даже «спасибо» ребенку не скажешь?  — сердито спросил Бес, выходя из-за дерева. Он чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим, хоть все до единой мышцы ломило, будто по ним проехались катком.

Илья метнул растерянный взгляд на Беса, вскочил и побежал за девочкой.

— Постой, погоди… Девочка!

Она остановилась и обернулась в ожидании. Илья подлетел и присел рядом на корточки.

— Я тебя не поблагодарил. И не извинился. Извини. И спасибо. Я правда, очень-очень люблю черничное мороженое.

— Как мой папа?  — засмеялась девочка.

— Твой папа тоже его любит?

— Да, мне мама рассказывала.

Теперь он почувствовал укол в самое сердце. Да что вообще происходит? Почему глядя на этого ребенка, внутри у него все переворачивается?

— Тебя как зовут?

— Ева. А тебя?

— А меня Илья. Почему ты сама гуляешь по парку, Ева?

— Я не сама, я с Викой. Мы пришли гулять, она встретила подружку, это надолго, а я пришла сюда.

— Будешь мороженое?  — спросил Илья. Ева кивнула, светлое облачко волос колыхнулось, а для него будто время остановилось.