— Вот это страховидла… — Вит протянул испуганно и восхищенно одновременно.

Зверь действительно был красив, какой-то нездешней потусторонней красотой. Он поднял увенчанную ветвистыми рогами голову и проревел, оглашая равнину гортанным криком. Путники даже присели от испуга, таким неожиданно громким оказался этот звук.

— Как думаешь, он хищный? — Вит с любопытством вытягивал шею. Странное животное ему явно приглянулось.

Словно в ответ на вопрос юноши зверь опустил морду к воде и, выдрав из мелководья сочный клок водорослей, принялся их с аппетитом жевать.

— Судя по всему, нет. Но все равно лучше не злить его, — Тая не разделяла восторгов спутника относительно четвероного незнакомца. — Идем.

— Альба говорит, что лучше пройти по ручью, так вода смоет следы и оборотням будет сложнее нас выследить, — с трудом оторвавшись от зрелища диковинного зверя, Вит повернулся к Тае.

— Думаете, они не сообразят, куда мы пошли, когда след потеряют? — девушка нахмурилась. — Только ноги бесполезно промочим.

Юноша двинул плечом:

— Волчонок говорит, нужно сделать так, и я ему верю. Очень уж он у тебя сообразительный.

И первым ступил в холодную воду ручья.

— Да, что есть, то есть, — со вздохом Тая покосилась на Альбу, радостно прыгнувшего в воду, и тоже шагнула в речку.

Сапоги у девушки были добротные, из выделанной воловьей кожи, потому намокли они не сразу, и первое время Тая с комфортом шла по песчаному дну в сухой обуви. Альба с восторгом бегал по воде, поднимая тучу брызг, и Тая только радовалась, что Вит закрывал ее собой от волчьего веселья. Сам парнишка, напротив, был рад хулиганству волчонка, он искренне смеялся, когда тот в очередной раз брызгался на него, и шутливо поливал Альбу водой в ответ.

Тая улыбнулась. Вит нравился ей все больше. Несмотря на темное прошлое, юноша остался внутри чистым. И чем больше они общались, тем сильнее слетала с него шелуха страха и обиды, обнажая то светлое, что было в его душе. Пожалуй, когда она убедит Дар Ветра вернуться с нею домой, Вита тоже нужно будет позвать с собой. Будут жить все вместе, как семья. Вит будет ее младшим братиком, Альба их любимым питомцем. А потом еще родится ребеночек, и они будут счастливы. Все вместе.

Девушка шла и улыбалась своим светлым мыслям. Из приятной мечтательности ее вывел возглас попутчика:

— Тая, смотри! Сколько их здесь!

Вит с Альбой прервали свои чудачества, и парнишка, склонившись над водой, шарил руками по дну ручейка. Приглядевшись внимательнее себе под ноги, Тая поняла, чему так радовался Вит. Все дно ручья было усыпано блестящими адамантами, и Тая шла по ним, словно по обычной гальке, не замечая, что у нее под ногами раскидано целое состояние.