Там мертвые люди под водой… А может, мне просто показалось…

— Не показалось, — охотник нахмурился, — я тоже их видел.

— Кто это? — Тая с суеверным страхом оглянулась через плечо, словно бы утопленники могли подкрасться к ней из-за спины.

Оборотень пожал плечами:

— Не знаю. Те, кто жили здесь раньше, или наоборот, те, кто напал на них. Смерть всех уравняла — ни знамен, ни гербов.

— Почему они еще там? Давно ведь должны были истлеть, — Тая скорбно скривила губки.

Увидев ее закисшее лицо, Дар Ветер потрепал подругу по волосам:

— Не бери в голову. Что было — быльем поросло. — Он хмыкнул и усмехнулся, — Или в нашем случае — тиной затянуло. Это уже не важно.

— Еще как важно. Тебе не кажется, что если мы найдем ответ на вопрос, как и почему появились Пустоши, если узнаем, что здесь произошло когда-то, то только тогда и сможем избавиться от нашего проклятия?

Дар Ветер смерил ее долгим взглядом:

— Ты не по годам мудра, Тая. Даже не верится, что тебе так немного лет.

— В определенных обстоятельствах приходится быстро взрослеть, — девушка горько усмехнулась.

— Так или иначе, ответ на твой вопрос мы можем найти у конца радуги. Идем быстрее, смеркается, скоро она растает.

Так они и шли: Альба впереди всех скакал на трех лапах, гоняя в траве птиц и крупных стрекочущих насекомых, следом рука об руку шли Тая с Даром, последним тащился Вит. И чем ближе они были к предполагаемой цели путешествия, тем мрачнее становился юноша.

Равнина жила своей жизнью, и чем больше углублялись путешественники к центру Пустошей, тем богаче был животный мир. Один раз они видели пробегающее в стороне стадо муфлов. Звери явно были чем-то встревожены, возбужденно голосили, но к путникам не приближались и опасности не представляли. Еще пару раз Тая замечала скользившую по земле большую крылатую тень. Но всякий раз, когда она вскидывала голову, птицы в небе уже не было.

— Здесь совсем не так страшно, как рассказывают люди, — Тая в очередной раз проследила взглядом за крупной серой птицей, которую спугнул Альба. — Я думала, на Пустошах сплошь страховидлы живут, но нет, вполне себе обычные звери, хоть и немного отличаются от привычных. Да, и то — самую капельку.

— Людям свойственно придумывать то, что они не знают, и пугаться того, чего не понимают, — охотник невесело усмехнулся. — Погоди, поживешь тут немного, так вообще каждую зарю будешь замирать от восторга.

— Здесь такая красивая заря? — Вит незаметно догнал спутников и прислушивался к их беседе.

— Есть, на что посмотреть, — Дар Ветер мечтательно прикрыл глаза. И тут же добавил, покосившись на юношу через плечо, — Если только смотреть с правильной точки зрения.

— А какая она — правильная? Эта точка? — парнишка не успокаивался.