— Это только внешность, — шепнула я, — образование, культура, поведение, ширина кругозора.

Вульфрик только развёл руками.

— Вот видишь, какие замечательные понятия отложены в твоей голове. Ты очень умная, мечта моя. Пара интересных книг и ты станешь читать быстрее. Пара уроков этикета и можно на любой приём. Хотя, признаюсь, у тебя неверное представление о нашей жизни. Мы, конечно, устраиваем праздники и званые ужины, но редко, в основном держимся семьи и узкого круга друзей. Мы не впускаем в свой дом чужаков, не поощряем лень и тунеядство. Наши земли, люди, живущие на них, — это наше богатство и я своими руками придушу того, кто придёт в мой вардан грабить и разорять.

Нам некогда устраивать застолий: наша жизнь практична и напрочь лишена излишеств. Ваши князи — слабаки, как только мы сможем подавить туман, сюда пойдут северные варды и княжествам придёт конец.

— Это ваша цель? — я взволнованно отложила вымытую тарелку.

— Да, это то, чего мы хотим добиться. Мы подминаем под себя пришедшие в упадок варданы, где правят слабые кланы древних. Мы пошатнули их власть, создав вторые врата. А теперь сделаем то, на что у них не хватило силёнок, — завоюем эту часть нашего мира.

Власть Иных и сильных родов магов Древних будет абсолютной. Слабым зажравшимся князьям придётся сгинуть. Увы.

— А с людьми, что будет. С простыми, магией не отмеченными.

— Ничего с ними не будет. Поля пусть сеют, животных разводят. Что ещё с ними может случиться?!

— Вам какая от них выгода? — ну. не верила я в такое благородство.

Он хитро по-мальчишечьи улыбнулся.

— Невесты, Томма. Так уж природа и Боги постарались, что у Древних рождаются в основном сыновья. Девочку может подарить своему супругу только очень сильная сияющая.

У Итана две дочурки и сын. Это такое счастье, когда они появились на свет. Им только пять, а уже женихи в ряд становятся. Древние остро реагируют на сияющих, а вот Иным — это неважно, окажись ты пустой, я все равно захотел бы тебя. Поэтому простых людей мы бережём, они дарят нам самое ценное — наших избранных.

Отвернувшись, я осмысливала всё им сказанное. Иные, да и, вообще, северяне предстали совсем в ином свете. Никакого благородства: просто им нужны люди.

Всё, что важно — бережём, всё, что мешает — уничтожаем.

И ещё непонятно, кто лучше — варды или князья. Для простого люда, наверное, все же варды. Но и тут подвох наверняка есть.

— А если я была бы замужем? — тихо спросила и затаила дыхание.

— Мгновенно стала бы вдовой, — резко ответил он.

— А моё мнение? — продолжила я расспросы.

— Не интересует! Ты принадлежишь мне, если на моём пути встал другой, я бы его устранил.

— А если у меня были дети, если бы я любила, — мой голос дрогнул.

— Не имеет значения, — устало выдохнул Вульфрик.