Земля буквально содрогалась под его мощными лапами. Свалявшаяся буро-черная шерсь клоками висела с боков. Глаза сверкали яростью на пугающей морде. В приоткрытой пасти виднелись длинные, острейшие зубищи… Этот медведь будто выбрался прямиком из преисподней и один его вид внушал дичайший ужас всей местной оборотничей стае. Словно не они были тут главными качками-альфа самцами, а вот он…

— Одичалый!!! —разнеслось по площади разноголосое испуганное оханье. — Дикий Бьерн!!!

Я в шоке уставилась на медведя. Он тоже оборотень⁈

— Бьерн давно утратил человеческий облик, — словно читая мои мысли, тихо пояснила жрица.

— Его изгнали, забыв о былых подвигах и презрев даже статус.

— Зачем ты явился Отверженный? — с трудом сдерживая дрожь в голосе, грозно спросил вождь, поднимаясь со своего места. — Тебе запрещено появляться в наших селениях.

Со стороны жрицы послышался уничижительный фырк, и предназначался он явно не медведю.

Зверюга разинула пасть и громко зарычала.

Вождь разразился хохотом, со стороны толпы тоже послышались неуверенные смешки.

— Ты⁈ Хочешь претендовать на девушку? Зачем зверю жена⁈ Ищи пару среди бессловесных медведиц, дикий! — смеялся вождь.

Медведь заворчал и встал на задние лапы, поднимаясь во весь свой исполинский рост.

И тут он снова заревел. И такая царственная мощь скрывалась в этом реве, что я даже удивилась, как окружающие еще не свалились перед ним ниц.

— Право Хонлегана священно! — вдруг громко провозгласила жрица. — Вы не можете отказать даже такому, как Бьерн. Пусть сражается за свою женщину!

Не знаю, что за сила была скрыта в этой сухонькой старушке, но ей подчинились все, даже вождь.

С глухим раздражением он прорычал: «Порвите его!» и, обернувшись массивным волчарой, первым кинулся на медведя. Следом за ним обернулись и другие мужчины. Среди оборотней были и волки, и парочка медведей, куда меньших за Бьерна, и даже представители кошачьего хищного семейства. Но все они отлетали как мячики, отбрасываемые мощными ударами медвежьих лап. Бьерн даже не дрался, он просто играя разбрасывал в разные стороны глупых детишек, дерзнувших побеспокоить матерого Вожака. Да, среди них всех именно он был настоящим вожаком, а вовсе не крикливый и зазнавшийся Ардел.

Я с таким восторгом наблюдала за происходящим, искренне болея за Бьерна, что даже не сразу заметила, как жрица открыла клетку.

— Выходи, девочка, если хочешь, чтобы они отстали от тебя, тебе лучше выбрать Бьерна. Сейчас, когда Ардел сам ввязался в поединок, он больше не может безоговорочно претендовать на тебя на правах вожака.

Я вылетела из клетки и легко обернулась обратно в человека, точнее, вампира.