Иждивенцев, если они не инвалиды, не дряхлые старики и не малые дети, я презираю. Труженики, при условии выплаты ими налогов, получают от меня защиту своей жизни, чести и имущества. Что касается воинов, то им мое всемерное покровительство и помощь. Из числа тех, кто принес мне клятву при освобождении Крыма, к моменту Бородинской битвы был составлен костяк моих пехотных частей. Помимо обычных для моего воинства воительниц, в составе первого и второго пехотных легионов числятся где-то двенадцать тысяч мелкопоместных польских панов, бывших германских и итальянских наемников, угодивших в татарский полон московских боевых холопов и дворян, и даже донских и запорожских казаков.

Все они героически дрались с наполеоновской армией в тысяча восемьсот двенадцатом году, мужественно стояли против англо-французских интервентов на Сапун-горе во время Крымской войны, и они же учили хорошим манерам ваших местных японских макак, отбивая их атаки на гору Высокая. Единственный недостаток этого воинства – тот, они преданны исключительно мне, и для большинства из них слово Россия – пустой звук…

– И что же, Сергей Сергеевич, получается, что вы затеяли войну с Крымским ханством только ради увеличения своего войска? – с небрежным видом спросил Михаил.

– Да нет, – ответил я, – увеличение войска на самом деле оказалось приятной неожиданностью. Основной причиной было выполнение поставленной передо мной задачи по спасению от Смуты местного российского государства.

Крымские татары на том празднике жизни были лишними, и прежде чем двинуться дальше вверх по мирам, я обязан был устранить их разбойничье псевдогосударство, ибо так хотел Бог. При ином варианте развития событий дорога в следующие миры просто не открывалась, и ничего иного поделать с этим было нельзя…

– Ну, если так хотел Бог, тогда понятно, – кивнул Великий князь Михаил, еще раз оглядываясь по сторонам. – А вы, Николай Оттович, не смейтесь. Избавив русских хлебопашцев от эдакой напасти, Сергей Сергеевич, даже без учета исполнения непреклонной Божьей воли, совершил деяние, достойное князя Потемкина Таврического.

– А я и не смеюсь, – сказал каперанг фон Эссен, – просто мне еще не доводилось по приказу начальства брать на себя ответственность за какое-либо владение, а потом думать о том, кому бы его сплавить…

И тут мне в голову пришла идея.

– Михаил, – сказал я, – вы свою маман знаете гораздо лучше меня.