Лицо его напоминало камень, ни единый мускул не дрогнет — как у опытного картёжника. Он ожидал хода оппонента и я почти физически ощущал, как он сейчас жалел о том, что сразу не провёл графа в свой кабинет.

— Всё верно, если вы окажете мне небольшую услугу, я готов оказать вам поддержку. Более того, даже дать понять некоторым родам, что в случае войны с вами, они будут иметь дело и со мной, в том числе.

Баронесса, стоически перенеся обрушившийся удар, на миг перестав прожигать мужа испепеляющим взглядом, тут же опомнилась и защебетала.

— Ваше сиятельство, ваше покровительство… да еще при таких обстоятельствах… это бесценно!

Пылаев старший же, о деле не забывал:

— О какой услуге идет речь, Роман Михайлович?

— Ах да, об услуге, — словно спохватился граф, — позвольте представить моего спутника.

Знакомьтесь — это Константин… ваш сын которого нужно принять в род на законных основаниях.

Я с интересом наблюдал, как краска схлынула с лица барона, а его усы безвольно обвисли вслед за уголками губ.

Неоднозначное заявление Злобина, вызвало эффект разорвавшейся бомбы.

Повисла такая тишина, что можно было услышать, как где-то в саду упало яблоко.

Баронесса стремительно бледнела, хлопая губами будто рыба. Кажется, она совсем перестала дышать. Я даже испугался, что она потеряет сознание. Барон побагровел, его глаза расширились и в них полыхал едва сдерживаемый огонь. Юнный Дмитрий судорожно дёрнул себя за ус, чуть не оторвав пушистую поросль. А юная Алиса и вовсе схватилась за сердце — видимо, начиталась любовных романов.

А граф умеет преподносить непростые вести. Как бы кого из семейства Пылаевых удар не хватил.

— Граф, вы приехали предложить помощь, или унизить меня? — негромко, но очень вкрадчиво спросил Пылаев старший.

— Я вас безмерно уважаю, и только поэтому не стану вызывать на дуэль, но я прошу объяснений.

Однако его убедительную речь, прервал возглас супруги:

— ЧТООО⁈ — баронесса нарушила молчание, но её возмущение больше походило на писк. — Да что же это за безобразие? Это уже чересчур…

— Матушка, будь сильной, — тут же подхватил качнувшуюся баронессу Дмитрий, наградив меня ненавидящим взглядом.

— Я соглашусь с вами, — невозмутимо произнёс Злобин, — такие вопросы обсуждаются не на пороге, а за закрытыми дверями и без лишних свидетелей.

Но может для начала вы таки пригласите меня в свой кабинет?

Злобин был безжалостен, но абсолютно прав.

Пылаев, поиграв желваками, отступил в сторону приглашая гостей в дом.

— Вы правы. Полагаю, дальнейшее лучше обсудить в кабинете, Роман Михайлович, — севшим голосом произнёс Александр Филиппович. — Эльдар! — окликнул он барон тут же появившегося дворецкого. — Проводи… дорогих гостей в мой кабинет.