Среди них есть защитники, хотя… — он усмехнулся, — какие из огневиков защитники? — Они только разрушать и способны.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями:

— В любом случае, это и тебе полезно, станешь частью уважаемой фамилии, и им на пользу пойдёт. А то очень уж они горячие. Не зря ведь их отправили на границу с Великой Степью. — Роман Михайлович покачал головой. — А граница у нас неспокойная.

Географию этих земель я не знал, но зарубки в памяти делал. Когда доберусь до карты, нужно будет всё сверить.

— С одной стороны у нас степняки — народ хитрый, — граф словно читал мои мысли, и продолжал снабжать меня информацией. А я всё внимательно запоминал. — Их шаманы научились использовать силу червоточин. Представляешь? Варвары, а додумались! Теперь каждый их налёт — это не просто набег. Они и одарённых научились обучать. Правда по большей части приручителей. Эти умеют направлять тварей из червоточин, использовать их как боевых зверей.

Магомобиль мягко качнулся на повороте. Граф продолжил:

— А с севера иная беда, как бы не пострашнее шаманов — культисты. Те вообще фанатики. У них своя правда. Они всё стремятся создавать новые червоточины. Когда их орды спускаются с гор… — он поморщился. — В прошлом году три деревни вырезали. Не ради добычи — для своих ритуалов.

Картина складывалась неприятная: постоянные набеги с двух сторон, да ещё и червоточины, источающие тварей, теперь затея графа представлялась совсем с иной стороны.

— Государство, конечно, поддерживает Пылаевых, — граф вздохнул. — Ещё бы! Боевые маги на границе — это серьёзная сила. Привилегии, финансирование, право первой очереди на артефакты из столичных мастерских…

Он резко оборвал фразу, словно вспомнив что-то неприятное:

— Но наш барон оказанную честь совершенно не ценит… Мается он здесь. Еще и азартен не в меру. Вечно влезает в карточные долги. То имение заложит, то фамильные драгоценности спустит. А ведь у него дети!

В его голосе появились нотки лёгкого пренебрежения:

— Вот представь: идёт очередной набег степняков. Нужно защищать границу. А казна пуста — всё проиграно! Гвардейцам жалование задерживают, запасы артефактов не пополняется… — он покачал головой. — И ведь не первый раз такое! Но ему император благоворит, всё ему с рук спускает, а… — граф не договорил, лишь махнул рукой.

Едва магомобиль миновал поворот, как из леса прямо на дорогу выскочила тварь. В магическом зрении существо светилось ровным синим светом — память тут же подсказала: не самая опасная разновидность, хотя и достаточно сильная для обычных людей.

— Эх, — вздохнул граф, — а я думал, спокойно доедем. Каждый раз одно и то же! — он постучал по перегородке, приказывая водителю остановиться. — И ведь не проедешь мимо.