Происходящее напоминало магу тот веселый пикник на фоне грозовых туч, который они с Бастианом устроили во время учебы в Академии где-то за месяц до смерти старого Дракониса и появления нового. Сейчас Ребенген сидел как раз на месте человека, решавшего тогда, жить повелителю Шоканги или умереть. Оставалось надеяться, что уж сам-то он не возомнит себя непогрешимым существом, способным свободно прозревать будущее, и не купится на оптимистический настрой окружающих.

«Где-то в этом есть подвох».

В том, что ожидаемая плюха уже на подходе, Ребенген понял молниеносно – на жестких стульях для посетителей в компании мрачных целителей с нашивками сидела примечательная парочка.

И дело даже не в том, что физиономия старшего в этой компании была дознавателю до тошноты знакома (хотя довольно неожиданно увидеть перед своим кабинетом верховного жреца секты Черепов). Рядом с суровым стариком на стуле ерзал и сопел натуральный… шаман в облике тощего прыщавого юноши.

– Здравствуйте, мастер Пэй!

Старик встал и с достоинством поклонился. Юнец вскочил, вызвав у охраны неопределенное движение, и повторил жест старшего, тайком пытаясь подтянуть штаны.

– И вам доброго дня, досточтимый.

Поразительно! Жрец выказывает уважение к человеку, еще недавно считавшемуся не иначе как нечестивцем. Что-то крупное сдохло поблизости, раз старик пошел на поклон к своему идеологическому (и не только) врагу – в свое время Ребенгену не раз случалось отправлять на костер ему подобных.

Впрочем, глупо утверждать, что он один этим занимался. Список прегрешений сектантов занимал три листа мелким шрифтом, поэтому еще недавно они служили ходячей мишенью для всех, желающих отличиться.

Сейчас, после появления возлюбленного Господина, идеология Черепов стала понемногу смягчаться, возвращаясь к философии Общества Ищущих. Естественно, это никого бы не остановило, но вот покровительство Дракониса… В общем, король, церковь и орден решили сделать вид, что старые грехи сектантов вроде как забыты. В конце концов, мудрилам нужны были добровольцы для превращения в Разрушителей, причем других желающих повторить путь Гэбриэла не наблюдалось. Но это не означало, что Черепам позволено наглеть.

– У вас ко мне какое-то дело?

– Да, у нас есть очень серьезное сообщение.

Старик смиренно вздохнул:

– Можно и так сказать.

Вот же паразиты! Даже поглумиться над ними как следует не удается.

Жрецы и их охрана четким боевым порядком втянулись в кабинет. Им даже толпиться не пришлось – логово главы цеха поражало посетителей своими размерами (не иначе, первый хозяин Великим Лордом был). Ребенген устроился за громадным рабочим столом и кисло улыбнулся – он по-прежнему чувствовал себя здесь расшалившимся мальчишкой.