Тем временем цех бурлил, пытаясь переварить своего вождя. Старшие коллеги поглядывали сочувствующе, а младшие живо обсуждали, не явилась ли причиной назначения тень Дракониса, стоящая за спиной нового главы. Сам помянутый не к месту повелитель Шоканги появился в Академии через сутки – ржать. Нет, Великий Лорд был отменно вежлив и утонченно ироничен, но то, что сентенции о выдержке и милосердии теперь можно отправлять в обе стороны, его здорово веселило.

– Бастиан, ты серьезно не понимаешь сложности ситуации?

– Уверен, ты справишься!

– Это благое пожелание или результат анализа?

– А что такого они сделали, последствия чего нельзя устранить? – пожал плечами Лорд.

– Гм. Что такого они могут сделать, последствия чего станут неустранимы… – задумался волшебник.

Он думал над этим до вечера и в постели перед сном, в итоге следующим его деянием на месте главы Целителей стало собрание секретариата. Две дюжины магов разного пола и возраста, не слишком талантливых, но очень старательных, внимали речи начальника с трепетным почтением. И каждому Ребенген поручил задание написать пару слов о том, «почему мы сильны и паника излишня», вроде как для определения места личности каждого в новом здании цеха.

К концу дня на стол главы легло двадцать шесть сочинений на заданную тему разной степени корявости, но во всех содержалась хотя бы пара фраз про «талантливую молодежь». И на полигоне они говорили о чем-то похожем…

«Воспроизводство, – определил для себя чародей. – Все, что касается отбора, воспитания и становления молодняка, вот наша уязвимая сторона. Талантливого мага сложно выявить и долго учить, в результате выпускник Академии обходится Арконату дороже, чем его вес в золоте, а умирают одаренные ничуть не хуже простых смертных».

Глава Целителей вызвал своего первого помощника и секретаря (боевой маг и канцелярский работник недобро поглядывали друг на друга), а потом поручил одному – тихо и быстро проверить отборочные комиссии учебных заведений на предмет внедренцев, а другому – составить список мест и мероприятий, на которых перспективные молодые маги могут присутствовать в большом количестве.

«Лучше быть параноиком, чем неудачником».

Следующим подходящим событием оказался зимний королевский бал.

Личные впечатления – штука до некоторой степени случайная.

Косые лучи солнца освещали плоские крыши и беленые стены, еще только обещая дневную жару. Покупатели лениво бродили между навесами, понимая, что еще час-полтора на завершение сделок у них есть.

– За ублюдка ловца много не выручишь, – поджал губы купец, щеголявший длинной, завитой колечками бородой и совершенно лысым черепом.

– Как не выручишь? – возмутился Йокабе.