– Я бы не торопился, Бандера.

– А ты забываешь, что все козыри у меня.

– Главные, Чахотка. Главные.

– Хорошо, – кивнул старый вор. – Завтра толковище.

– Приду… Ты поможешь мне?

– Ничего не говори. Я знаю, что ты скажешь. Как лягут карты, Бандера. Мы все поступаем так, как они ложатся.

Вечером Бандера развалился устало на диване в квартире в Строгине. Он вдруг почувствовал, что гонка его утомила. Вымотала. Изнурила. Этот азарт вечной гонки за деньгами, властью, лаврами. А в конце все равно ждет она, костлявая. И ведь придет она к нему. Придет неожиданно. И подведет черту своей косой, через которую уже не перешагнуть. За этой чертой нет будущего. И все планы, вся возня, все вдруг окажется никчемным, все стремления обратятся в прах. Так стоит ли суетиться? Гнать куда-то?.. Черт, это все возраст.

– Плохо, Рейнджер, – сказал он.

– Сложности? – спросил Влад, отрываясь от томика Хемингуэя, который он осваивал, расслабившись в кресле и вытянув длинные ноги.

– У нашего предприятия было несколько пайщиков. Они помогли с самого начала. Но, как все люди, склонные переоценивать себя, решили, что имеют права на все.

– И ты затеял дела в обход их?

– Да… Вот что. Я пойду один. Если они убьют меня, ты убьешь их.

– Я не совсем дурак, Рейнджер. Я не верю, будто ты меня любишь настолько, что выполнишь неукоснительно мою посмертную волю. Я дам распоряжения. В Австрии есть счет. И там остался один человек. Он начнет переводить тебе деньги по мере выполнения обязательств.

– А он не забудет о вас?

– И все-таки лучше мне быть рядом с тобой на переговорах.

– Ты один. Ты крут, но один. А они навезут с собой стаю волков. Нет, тут уж у них все козыри.

– Ты прав, – кивнул Влад.

– Почему так получается, что я всегда оказываюсь прав, Рейнджер? Это не такая легкая ноша – всегда быть правым.

– Хуже всегда быть виноватым.

– А что лучше? – усмехнулся Бандера.

– Лучше быть сильным. С шашкой. И на коне. Сильный всегда прав. И ни в чем ни перед кем не виноват.

– Пока не придет кто-то более сильный, – кивнул Бандера. – У кого шашка острее.

– Просто не надо забывать точить свою шашку.

Шарифов не уходил. Он дал себе зарок так и оставаться на часах и не покидать этажа, пока босс не натешится всласть. Нельзя оставлять его. Вряд ли сюда заглянет киллер, но нужна страховка на любой случай.

Из-за толстых дверей доносились слабые звуки.

– Завидно, – вздохнул охранник.

– Только хозяину этого не скажи, – произнес Шарифов с раздражением.

– Правильно. Он такого не любит.

– Все равно завидно.

– Ох, навязалась эта телка. Одни заботы от нее.

– Да уж, – вздохнул охранник все с той же завистью. – Забот с ней – полон рот.

– Сейчас пришлю замену.

Шарифов прошел мимо пустующего стола дежурной. Сама дежурная прикорнула.