– Люди – опасные животные, – отвечал он.

– Ну и что тут плохого?

Она была права во всем. И он нисколько не стыдился этой ее правоты, ее упреков.

И теперь тот внешний мир, в воображении ассоциировавшийся у него с хищным чудовищем, которого он так боялся и так ненавидел, вновь настиг его.

– Они пришли, – прошептал он.

Нельзя долго служить тьме. Однажды она приходит за тобой.

– Не возьмут. Помоги! – прикрикнул охранник Лехе.

Они начали вдвоем двигать к двери тяжелый шкаф. И почти успели.

Громыхнул взрыв, и дверь снесло. Потом в комнату влетела граната.

Рамиров отпрянул.

Его ударило по перепонкам. Брызнул ослепительный белый свет. Рамиров рухнул на колени, решив, что пришел конец.

Но через секунду он понял, что жив.

На него навалилась сзади тяжесть. Его ткнули лицом в холодный пол. Руки заломили за спину.

– Лежи, если жить хочешь. – В голосе слышался легкий кавказский акцент.

Рамиров хотел жить. И послушно лежал.

Потом его подняли, как мешок. В комнате находились трое – в зеленых комбезах, с автоматами с глушителями, в масках.

– Не убивайте, – попросил Рамиров – больше для порядка и от отчаяния.

Просьбы тут не значат ничего. Если решили его убить – убьют. Захотят оставить в живых – оставят. Странно, но вечного страха от жизни у него в этот момент не было. Было какое-то отупение. Звуки из-за поврежденных барабанных перепонок доходили как через вату.

Один из пришельцев оказался без маски. Он не боялся показывать свое красивое кавказское лицо. Он посмотрел на стоявших у стенки Рамирова, лаборанта и охранника.

– Вы тут главный? – спросил он Рамирова, почти крича, потому что знал: после взрыва «Зари» человек не слышит слова, произнесенные нормальным голосом.

Это обращение на «вы» выглядело особенно диким в подобной ситуации.

– Я отвечаю за производство. – Рамирову казалось, что он говорит тихо, но он кричал.

– Ясно. Записи, лабораторные журналы, информация. Где? Сами покажете?

– Ладно. – Кавказец кивнул своим помощникам. – Приберитесь здесь.

Человек в маске кивнул – он понял, о чем речь.

Хлопки прозвучали громко в помещении. Совершенно бесшумного оружия не бывает. Лаборант и охранник повалились на пол.

– Ох, – застонал Рамиров.

– Я вас увольняю со старой работы, – сказал старший.

– Прошу, не убивайте, – равнодушие ученого лопнуло, как переполненный воздухом воздушный шар. Вид хладнокровного, только что случившегося на его глазах убийства толкнул его на грань истерики. Внутри все возопило – жить, только бы выжить. В болоте, в снегу, на необитаемом острове, где угодно, лишь бы остаться в живых. – Я же знаю все! Пригожусь.

– Поэтому я и беру вас на новую работу.

Влад включил в дежурке свет. Выгреб все из ящиков стола. Ключей от оружейки не оказалось.