Сам он чувствовал себя значительно лучше, но Дженни и ее команда делали все, чтобы удержать его дома до полного выздоровления. Впрочем, когда оно наступит, и в чем будет выражаться, объяснить толком не мог даже Мишель. Поэтому, едва получив известие, что Кудасов находится на орбите, разведчик развил бурную деятельность. Озадачив своих главных надзирателей, он рискнул устроить себе не большую пешую прогулку.

Выбравшись из дома, разведчик с удовольствием вдохнул свежий, морозный воздух и, оглядевшись, не спеша направился в сторону окраины поселка, попутно отмечая для себя все новшества, появившиеся в его отсутствие.

Вместе с кучей всевозможных товаров, остро необходимых поселенцам, из империи прислали и десяток колесных бульдозеров. Так что, центральная улица поселка стала похожа на городскую. Укатанная, вычищенная от снежных сугробов, и даже какая-то уютная.

Медленно шагая по хрустящему снегу, Влад неожиданно для себя понял, что соскучился по этой странной, суровой, на ставшей вдруг родной, планете. Ударившись в воспоминания, он не заметил, как добрался до крайнего дома. Оказавшись на опушке леса, разведчик остановился и, запрокинув голову, принялся рассматривать бездонное, свинцово-серое небо.

Вот-вот должен был начаться буран. Крупные хлопья снега, медленно кружа, бесшумно опускались ему на лицо.

Чуть улыбнувшись, Влад ладонью стер капли воды, и в очередной раз, вздохнув, все так же медленно побрел к поселку. Вдруг, почувствовав на себе чей-то взгляд, разведчик, не сбиваясь с шага, круто развернулся, насторожено всматриваясь в застывший подлесок. Влад действовал на инстинктах, даже не пытаясь обдумывать собственные движения. Его правая рука незаметно скользнула к бедру, где находился неизменный штурмовик, а левая, поднялась на уровень груди, прикрывая протезом торс от возможного выстрела.

Лучевого и плазменного оружия на планете было не много. И все оно находилось в руках тех, кому разведчик мог доверять. Пулевое же оружие, пробить его протез не могло. Титановые суставы и кости могли сработать не хуже брони. Напряжение сгустилось до состояния желе. В голове разведчика билась только одна мысль; если будут стрелять, то откуда и кто?

Врагов у Влада хватало, но все они, по его прикидками находились совсем в других местах.

Значит, это может быть кто-то из местных, или тот, кто прибыл на планету официально. Неожиданно, раскидистый куст шевельнулся, сбросив с себя солидную кучу снега, и разведчик выхватил пистолет, готовый в любой момент нажать на спуск. Стрелять на опережение он не хотел, чтобы не допустить роковой ошибки.

Очевидно, сидевший в кустах увидел оружие в руке у разведчика, потому что в морозной тишине звонко прозвучал испуганный женский голос:

— Не стреляйте. Это я.