В своем мире я была совсем обычной: не особо умной, не слишком талантливой и красивой. А здесь просто выиграла в лотерею.

— Не поддавайся, Эвери, — сквозь зубы процедил Гидеон. — Это всего лишь голоса. Ты пришла в этот мир со своей магией. Так сказала пифия.

— Давай все спишем на пророчества, — рассмеялась я. — Это ведь так удобно.

Несколько шагов – и мы вырвались на свободу. В нос ударил характерный тухловатый запах. Минеральная вода. И... цветы? Зимой?

Голова мгновенно прояснилась. Я попросила мужа поставить меня на ноги. Мы изумленно осматривались, стоя на берегу озера, в которое со скал стекала пахнущая серой вода. Ступени водопада покрылись толстым солевым налетом. Сквозь голубоватую воду были видны камни с рыхлой коркой.

Все остальное пространство занимал лес непривычно выглядящих деревьев: голые стволы и только верхняя треть с зонтом из веток.

— Агхары? — спросила я. — Теперь понятно, почему их не видно сверху.

Вся поверхность крон с тонкими веточками и узкими листьями была покрыта инеем. Теплолюбивые деревья приспособились к северным зимам. Их густые ветви образовывали белоснежный ковер, сливаясь со скалами, а стволы нежились в тепле.

Гидеон благоговейно пробормотал:

— Я действительно думал, это семейные легенды.

Из расщелины показались остальные. При виде удивительного оазиса приободрилась даже обессилевшая Луна.

Ксандр, прыгая по камням, молча приблизился к одному дереву. Эльф подобрал с земли тонкую веточку и прикоснулся ею к стволу агхара. За прутиком потянулась ниточка смолы. Ученый подождал, пока она затвердеет, и оторвал ее.

— Магическая струна, — торжественно кивнул он. — Смотрите. Она собирает в себе магию, в данном случае – мою.

Нить в руках эльфа запульсировала.

— И это проводник магии? Вот так просто? — недоверчиво уточнила я.

— Проводник, примитивный накопитель, — кивнул Ксандр. — Но очень непростой. Я читал, что на Востоке жители защищают свои дома, натягивая струны на двери и окна. Никакая нечисть или нежить не сможет преодолеть такую преграду. Гидеон, ты можешь стать сказочно богатым. Или продолжать дело своих предков. Теперь понятно, как они добились таких успехов в выведении новых пород симбионтов для некровитов. В своих исследованиях я шел классическим путем воздействия на зародыши крысты тонкими рунами, но даже они слишком нестабильны. Вот способ направить энергию прямо к будущим симбионтам. Кроме того, это бесперебойное питание для лаборатории.

— Как агхары попали на остров Фаир? — задала логичный вопрос Луна.

— Кто-то тайком привез семена с востока, — без колебаний ответил Ксандр. — Хотя за это ему грозила смерть. Но мало было добыть семена или саженцы. Агхары очень капризны. План спрятать рощу в термальной долине был гениальным. Никто не искал ее здесь.