А я судорожно сжимала в руке приглашение и гадала, чем обернется эта встреча.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила я сидящего напротив Аза. Карета уже подъезжала к башне, и я все сильнее нервничала. — Все-таки там будет Черный, он может наказать тебя за предательство.

— Пусть попробует, — ощетинился Аз. — И вообще у него нет доказательств. Я все делал, как он велел.

Сигги пискнул и подпрыгнул на сиденье, возмущаясь поведением Аза.

— А ты молчи, — махнула я на него рукой. — Давно пора привести тебя в нормальный вид, так ты же не даешься.

Хомяк фыркнул, демонстрируя пренебрежение общепринятыми нормами красоты. Мол, любите меня таким, какой я есть. Тоже мне бодипозитивное умертвие.

Карета остановилась у башни. Все, приехали, пора выходить. С приглашением в руках я направилась к башне. Этот листок бумаги – мой пропуск.

Я предъявила его стражам. Надо было видеть их лица! Бедняги выглядели так, будто перед ними стоял призрак. Все стражи сбежались посмотреть на приглашение. Похоже, в башню не часто заглядывают гости.

— И что делать? — спросил страж помладше у старшего товарища. — Как открыть башню и впустить ее внутрь?

Стражи переглянулись между собой.

— Вы что, не в курсе, где находится дверь? — заподозрила я неладное.

— Откуда нам знать? — всплеснул руками старший страж, на вид ему было глубоко за сорок. — Я сторожу башню уже двадцать лет и ни разу за это время не видел, чтобы кто-то в нее входил или выходил.

Приплыли. У меня опустились руки. То есть приглашение я получила, но воспользоваться им не могу. Так не пойдет!

Я глянула на Аза в ожидании помощи, но кот лишь пожал плечами. В конце концов, он тоже никогда не пользовался дверью. Откуда ему знать, как она открывается?

На мою удачу, стражи попались исполнительные. Они понимали – раз гостья приглашена на аудиенцию, она обязана попасть в башню. Осталось только выяснить – как.

— Давайте перекинем веревку через дерево, привяжем к одному ее концу девушку, возьмемся за другой и подтянем ее наверх, — предложил страж своим товарищам.

— Давайте не будем, — вмешалась я. — Лично я против.

Страж обиженно взглянул на меня:

— Вы хотите попасть в башню или нет?

— Да, но цивилизованным способом.

Все снова крепко задумались, а потом самый старший щелкнул пальцами:

— Придумал! — заявил он. — Надо позвать старого Ника. Возможно, он помнит, как попасть в башню.

Пришлось ждать, пока двое стражей привезут старика. Ему было минимум девяносто лет – морщинистый, трясущийся, сгорбленный. Я испугалась – как бы у него не было проблем с памятью.

Это будет фиаско, а я уже и так прилично опоздала на встречу. Не по своей вине! Творцы могли бы сделать приписку с инструкцией по открытию двери. Или это их очередное испытание? А то и вовсе издевательство.