На экране высвечивает имя Владислава Владимировича. Вот уж кто точно умеет поймать в самый неподходящий момент. А ведь я всё собирался ему позвонить, но как-то не сложилось."

"— Ну, Данила, — раздаётся его сердитый голос, — мог бы хоть объявиться, сказать, что жив-здоров. Ты вообще в курсе, что тебя искала вся 105-я бригада морпехов? По всему побережью возле Алукарда рыскали! А ты даже не соизволил сообщить, что тебя вытащили твои жёны и вассалы.

Его возмущение меня одновременно забавляет и озадачивает. Я удивляюсь такой заботе.

— О, Владислав Владимирович! Спасибо за беспокойство! Признаюсь, я даже не подозревал, что вы так за меня переживаете.

— А как за тебя можно не переживать⁈ — в его голосе звучит ещё больше негодования. — Ты теперь Грандмастер, стратегический актив страны, на секундочку!

Тон его сменяется на ехидный:

— А раз уж ты достиг такого высокого ранга, пора бы чаще появляться в столице. Да и бал в твою честь устроить. Как тебе такая идея?

Я морщусь, словно мне предложили вальсировать босиком по раскалённым углям:

— Бал? Почему обязательно бал? Нельзя как-то… попроще? Без танцев, фраков и этих мучительно долгих разговоров о том, кто на ком женился и сколько раз?

Владислав невозмутимо продолжает, как будто не замечая моего недовольства:

— Данила, сам подумай. Чем сильнее ты становишься, тем больше от тебя требуется проявлений лояльности. Царю нужно видеть твою преданность. Ты ведь один из сильнейших магов Царства, а это значит, что и спрос с тебя выше. Так что, когда прилетишь? На этой неделе?

Я закатываю глаза и с едва заметным раздражением спрашиваю:

— А нельзя как-то договориться? Ну, обойтись без этих нескончаемых торжеств и вечного светского цирка?

Владислав выдерживает паузу, словно смакуя каждое слово, прежде чем ответить, а его тон становится почти учтивым:

— Один раз можно. Обойтись без бала, я имею в виду. Но только на месяц, не больше. Правда, при условии, что ты проявишь лояльность… скажем, в военном деле.

Я вздыхаю, уставившись в никуда:

— А я, по-вашему, что делал? Недавно с группой «Тибет» диверсии в Антарктиде проворачивал. И это, на секундочку, не вальсы танцевать. Этого разве недостаточно?

Тона Владислава становится чуть более деловитым:

— Это, конечно, так, но там у тебя был и личный интерес. Всё же родственники твоей жены. Потому считаться в полной мере не может. А теперь послушай про Ливию.

— Ливию? Эта которая в Африке?

— Именно, — подтверждает Владислав. — Помнишь, я просил у тебя помощи Чернобуса. Твои вороны там пригодятся как никогда.

— И что там за операция?

— В Ливии засада, — вздыхает Владислав. — Повстанцы засели в скалах каньона. Через этот каньон проходит ключевая тропа для продвижения наших войск.