— Прошу, — с легкой картавостью самый «теплый» пригласил меня за стол, галантно выдвинув стул. — Присаживайтесь.

Странный, несвойственный магическим существам дефект речи вызвал у меня приступ дикого умиления и желание потрепать очаровашку за щечки с глупой просьбой выговорить: «Прыгал тигр через реку, храп-храп-храп и ры-ры-ры!»

— Благодарю. Извините, не знаю вашего имени.

— Рассел. Рассел Кроу. Дракон. Это… главы соседних кланов: Дормун Эвенс и Коул Войс.

— Мы уже успели познакомиться с этой куколкой, — опершись локтями о стол, кот поиграл мускулами и вновь растекся в похабной улыбке.

— А я в состоянии представиться сам, — резко отрубил эльф. — Мое имя Дормуундд Левинс Кай-Тер Исхимп Райт Эвенссис.

Тихонько закашлявшись, я судорожно пыталась ухватиться хоть за половину того, что он произнес, чтобы запомнить. Но спустя три мысленных повторения стало ясно, что я все перепутала и уже точно не смогу выговорить его имя правильно. Язык сломать можно!

Эльф разочарованно свел темные брови и сделал глубокий вдох, по моему лицу прочитав глубокомысленное «А еще разочек можно?».

— Зовите меня Дормун, — сдавшись, предложил он. — А как ваше имя? К сожалению, совет не предоставил нам точный отчет о том, кто заменит Милисандру на ее посту.

— Дара. Дарелла Тенкэ. Выпускница Артинузы и дочь одной из советниц короля Ремонда — оры Тевы Мормонт.

— Наслышан, — ответил эльф спустя секунду молчания и беглого вспоминания моей родословной. — Даже знавал одного из ваших отцов — Ричарда.

— Надо же! Как интересно.

— Он приезжал к моему отцу, еще когда я сам был мальчишкой тридцати лет от роду.

Глядя на безэмоционального темного, я примерно прикидывала его возраст, но при всем желание не дала бы больше тридцати пяти. Слишком молодые руки, лоб ровный, лишь с легкой тенью единственной горизонтальной морщинки, появляющейся у людей вдумчивых, взвешенных.

А отец ездил в Арт Ти-ер больше сорока лет назад, еще до встречи с мамой…

Видимо, немой вопрос повис в воздухе, потому что кошак откинулся на спинку своего стула и пояснил:

— Дор древний как мрачный лес, ему уже семьдесят с мелочью.

Семьдесят… Ого, вот это генетика!

Ведьм, конечно, тоже сохраняла магия, увеличивая продолжительность жизни и сохраняя внешний вид, но на это уходило много сил, времени, эликсиров и заговоров. А иметь такой подарок от природы дорогого стоило.

Вспомнились слова мамы о «молодых и красивых», что ждут меня здесь с распростертыми объятиями.

— Как тебе известно, Коул, эльфы не стареют. И когда у тебя начнет сыпаться шерсть и зубы, я буду все так же молод и здоров, — не остался в долгу эльф. — Не вводи в заблуждение нашу гостью — темные эльфы долгожители, и старость нам чужда.