Храни, как свою жизнь я ведь за ним еще приду.

— Но коэффициент на твою победу один к десяти! — попытался образумить меня Кайден. — Никто не верит, что ты можешь победить Абеля!

— Тем лучше для нас, — сказал я и направился к выходу на арену. — Мы станем богачами, верь мне!

Под восхищенные возгласы зрителей я спустился на песчаную площадку. В центре арены стояли несколько стоек с различным оружием — мечи, топоры, копья, булавы. Все было хорошего качества, но без каких-либо магических приблуд. Попытка показать, что противники в равных условиях, когда на арену выходят на самом деле Охотники совсем разных рангов, а значит — разных «весовых» категорий.

Я выбрал простой полуторный меч — ничего особенного, но достаточно крепкий и хорошо сбалансированный. Удобно лежал в руке, не слишком тяжелый, не слишком легкий.

С другой стороны арены появился переодевшийся в другую одежду Абель. Он выбрал массивный двуручник — оружие для воина, который полагается на силу и мощные удары. Его походка была уверенной, движения точными.

Мы встретились в центре арены. Наши взгляды пересеклись. Толпа затихла в предвкушении.

Судья поднял руку, готовясь дать сигнал к началу поединка.

— Поединок будет продолжаться до смерти одного из дуэлянтов, либо же если обвинитель откажется от своих притязаний. Начинайте!

Судья опустил руку, и арена взорвалась рёвом толпы. Но весь этот шум словно остался где-то далеко — в бою существовали только я, мой противник и пространство между нами.

Абель не спешил атаковать. Он держал свой двуручник в классической стойке — меч перед собой, слегка наклонён вперёд, готовый как к защите, так и к мощному рубящему удару.

Я принял стойку Лунного Серпа — лёгкую, подвижную, позволяющую быстро переходить от обороны к атаке. Мой полуторный меч лежал в руке естественно, словно был частью тела.

Мы начали медленно кружить друг вокруг друга, изучая движения противника. Песок под ногами хрустел тихо, почти неслышно под рёв трибун.

Абель сделал первый ход — быстрый выпад, проверяющий мою реакцию. Двуручник описал широкую дугу, целясь в мою левую сторону. Я отступил на полшага и парировал удар, направляя его клинок в сторону.

Звон металла о металл прокатился по арене.

— Неплохо, — пробормотал Абель, тут же переходя ко второй атаке.

На этот раз он нанёс серию коротких ударов — удивительно для двуручника. Обычно такое оружие используют для мощных размашистых атак, но клановый представитель сумел адаптировать его под более универсальный стиль.

Я парировал первый удар, уклонился от второго, заблокировал третий. Каждое движение Абеля было точным, выверенным. Никакой траты энергии впустую.