- Надеюсь, у моего следующего телохранителя будет чувство юмора.

Я перестала чистить клетку.

- Подожди, что? Бут, ты покидаешь нас?

Бут почесал затылок, выглядя виноватым.

- Моя жена скоро родит, так что я буду в отпуске по уходу за ребенком.

- Поздравляю. - Я улыбнулась, хотя мне было очень грустно. Он был сотрудником Бриджит, но мы приняли его как почетного члена нашей группы. В прошлом он выручал нас из многих сомнительных ситуаций и давал неплохие советы по поводу мальчиков. - Мы будем скучать по тебе, но это так здорово!

Его лицо покраснело от удовольствия.

- Спасибо, мисс Ава.

 Он был неизменно вежлив и настаивал на том, чтобы называть меня «мисс», независимо от того, сколько раз я ему говорила, что он может использовать только мое имя.

- Мы устроим тебе прощальную вечеринку, когда придет время, - сказала Бриджит. - Ты заслужил это за то, что терпел меня все эти годы.

Румянец Бута стал еще ярче.

- В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Мне было очень приятно служить вам.

Глаза Бриджит заблестели.

- Видишь, вот почему ты заслуживаешь прощальной вечеринки. Ты лучший.

Прежде чем Бут успел взорваться от того, как он покраснел, я добавила:

- Мы сделаем ее в тематике попугаев.

Мы с Бриджит снова разразились хохотом, а телохранитель покачал головой с полусмирившейся, полурастерянной улыбкой.

Этого было почти достаточно, чтобы отвлечься от мыслей об Алексе.

ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИЯ: ФАЗА ОТВРАЩЕНИЯ

- Ты уже приносила мне печенье добро-пожаловать-сосед. - Алекс уставилась на корзинку на обеденном столе.

- Это не добро-пожаловать-сосед - Я подтолкнула корзинку к нему. - Это эксперимент. Я попробовала новый рецепт и хотела узнать твое мнение.

Он издал нетерпеливый звук.

- У меня нет на это времени. У меня конференц-звонок через полчаса.

- Тебе не нужно полчаса, чтобы съесть одно печенье.

Да, я снова добилась приглашения в дом Алекса, на этот раз для второй фазы ОЭ. Ни Алекс, ни я не упоминали о ситуации с его утренним стояком несколькими днями ранее. Не знаю, как он, но я бы предпочла, чтобы мы вообще забыли о том утре.

- Хорошо. - Он с подозрением посмотрел на кондитерское изделие. - Какой вкус?

Спаржа, изюм и чесночная крошка. Я выбрала самую отвратительную смесь ингредиентов, какую только могла придумать, потому что это была, в конце концов, Фаза Отвращения.

Часть меня чувствовала себя плохо, потому что он был довольно милым в тот вечер, когда мы смотрели фильмы, и он отменил свое свидание ради меня; другая часть все еще была немного раздражена тем, как он обошелся с Оуэном, который теперь боялся говорить со мной, потому что боялся, что Алекс появится из ниоткуда и убьет его.

- Это, ммм, сюрприз.

 Я засунула руки под бедра и пошевелила ногой, когда Алекс поднес печенье ко рту.