Я никогда не видела Алекса без рубашки, но представляла, что это великолепно. - Ты, должно быть, робот.

В ответ я получил каменный взгляд. Видите? Робот.

- Тебе нужно менять батарейки, или ты перезаряжаемый? - поддразнил я. - Мне называть тебя R2-D…

Я вскрикнула, когда он схватил меня за руку и повернул, пока я не села на его ногу. Моя кровь зашумела в ушах, когда он крепче сжал мое запястье , недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы предупредить меня, что он может легко сломать меня, если захочет.

Наши глаза встретились, и рев усилился. Под нефритовыми лужами льда я увидела искру чего-то такого, от чего у меня в животе запульсировало тепло.

- Я не игрушка, Ава, - сказал Алекс смертельно мягким голосом. - Не играй со мной, если не хочешь пораниться.

 Я проглотила свой страх.

- Ты бы не причинил мне вреда.

Таинственная искра привратилась в гнев.

- Вот почему Джош так беспокоился о тебе. Ты доверчива до мелочей. - Он наклонился вперед на долю дюйма, и все, что я могла сделать, это не отпрянуть назад. От присутствия Алекса веяло силой, и у меня возникло тревожное чувство, что под всем этим льдом скрывается вулкан, ожидающий извержения, и да поможет Бог тому, кто окажется рядом, когда это произойдет.

- Не пытайся меня очеловечить. Я не измученный герой из твоих романтических фантазий. Ты понятия не имеешь, на что я способен, и то, что я обещал Джошу присматривать за тобой, не означает, что я могу защитить тебя от тебя самой и твоего кровоточащего сердца.

На моем лице и груди расцвел розовый цвет. Я разрывалась между страхом и яростью - страхом перед этим жестким, непреклонным взглядом его глаз; яростью из-за того, что он говорил со мной, как с наивным ребенком, который не может завязать шнурки, не поранившись.

- Это кажется, слишком острая реакция на простую шутку, - сказала я, сжимая челюсть. - Мне жаль, что я дотронулась до тебя без разрешения, но ты мог бы сказать мне остановиться, а не произносить целую речь о том, что ты считаешь меня беспомощной идиоткой.

Его ноздри раздулись.

- Я не думаю, что ты беспомощная идиотка.

Мой гнев превзошел мой страх.

- Да, это так. И ты, и Джош. Ты всегда говоришь, что хочешь "защитить" меня, как будто я не взрослая женщина, которая вполне способна справиться сама .

Если я вижу в людях хорошее, это не значит, что я идиотка. Я думаю, что оптимизм - это хорошая черта, и мне жаль людей, которые идут по жизни, веря в худшее, что есть в других.

- Это потому, что они видели худшее.

- Люди видят то, что хотят видеть, - возразила я. - Есть ли в мире ужасные люди? Да. Случаются ли ужасные вещи? Да. Но есть и замечательные люди, и замечательные вещи тоже случаются, и если ты слишком много внимания уделяешь негативу, то упускаешь все позитивное.