От него пахло теплом и пряностями, и это было так знакомо, что у меня защемило сердце.

- Ты скучаешь по мне, милая? - Его голос смягчился.

Я кивнула, все еще уткнувшись лицом в его грудь.

Все это время я боялась впустить его обратно, отчасти потому, что не доверяла ему, но в основном потому, что не доверяла себе. После того, как меня так долго обманывали два человека, которых я любила, я стала считать свое сердце врагом, а не другом. Как я могла доверять своим инстинктам, если они так сбивали меня с пути в прошлом?

Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что не ошибалась. Я думала, что Майкл был моим настоящим отцом и что он спас мне жизнь, но мне всегда было не по себе рядом с ним. Я никогда не общалась с ним так, как дочь должна общаться с отцом. Я решила, что это потому, что ему было некомфортно рядом со мной, и хотя это, возможно, сыграло свою роль, в основном это было шестое чувство, которое предупреждало меня не подходить слишком близко.

Что касается Алекса, то он обманул и меня, и Джоша. Но в глубине души я верила ему, когда он говорил, что наши отношения и его чувства настоящие.

Был ли шанс, что я ошибаюсь, и это была очередная затяжная игра? Да, хотя я не понимала, чего еще он может от меня хотеть. Он выбрал Майкла на основании ложной информации, и даже если бы это было не так, Майкл уже был вне игры - его признали виновным в многочисленных обвинениях в покушении на убийство и корпоративном мошенничестве, ему грозило пожизненное заключение.

Но я лучше сделаю шаг, чем проведу остаток жизни в страхе перед тем, что может случиться. Я устала от того, что позволяла своим страхам сдерживать меня, будь то вода, разбитое сердце или что-то еще.

Единственный способ прожить жизнь - прожить ее без страхов и сожалений.

Алекс отстранился, но держал одну руку на моей талии. Он поднял мой подбородок вверх, его глаза буравили меня.

- Ты хочешь, чтобы я остался?

Он говорил не о галерее, и мы оба это знали.

Я тяжело сглотнула и снова кивнула.

- Да, - прошептала я.

Едва слово успело сорваться с моих губ, как Алекс притянул меня к себе и прижался своими губами к моим. Это не был сладкий, неторопливый поцелуй. Он был яростным, отчаянным и такой, в котором я нуждалась. Дрожь облегчения пробежала по нему под моими ладонями, и до этого момента я не понимала, насколько он был напряжен.

- Ты понимаешь, что теперь ты от меня не избавишься, - предупредил он, его прикосновение было горячим и собственническим, когда он взял меня за руки.

- Этого бы все равно не случилось.

Он издал мягкий смешок.

- Теперь ты это понимаешь.

Его рот снова захватил мой, и я настолько потерялась в его поцелуе, его запахе, его прикосновениях, что не заметила как мы переместились, пока моя спина не ударилась о стену.