- Но здесь полно грузовиков, мистер Буин, - заметил Джери. - Некоторые из них готовы на любую работу.

- К сожалению, мистер Джин, я не могу воспользоваться услугами этих экипажей. Все они приписаны в портах секторов А и В. Я уже не говорю о судах Республики. Людям с такой репутацией я не доверил бы и доставку мороженой рыбы, не говоря уже о дорогостоящем сырье. К тому же я сомневаюсь в профессионализме их пилотов. А вы, как я понимаю, побывали во всех уголках Сообщества.

- Не то, чтобы везде, но уж поколесили - это точно. А какое у вас количества груза? - поинтересовался Джери.

- Груз небольшой - четыре тонны.

- Наш корабль берет двенадцать, и нестись на край света с пустыми трюмами нам невыгодно, - вставил Гакет.

- Вполне разумно и поэтому, я оплачу вам доставку двенадцати тонн, а не четырех.

- Это очень заманчивое предложение, но меня все же настораживает, мистер Буин, что вы обратились именно к нам - едва лишь мы выбрались из кабины, - заметил Джери.

- Осторожность в наше время совсем не лишнее качество для капитана корабля, мистер Джин, но вы можете проверить списки регистрации прибывающих в порт судов и убедиться, что ваш корабль единственный прибывший из Центрального Сообщества. Остальные - местные…

- Срочный перелет в обратную сторону, без отдыха будет стоить недешево… - начал набивать цену Джери.

- Да, и еще этот пояс астероидов на пути к центральным мирам, - подключился к процессу Гакет. - Придется идти по маякам - на обходной путь времени у вас нет, так я понимаю?

- Господа, я представляю себе все предстоящие трудности и думаю, что приемлемой будет цена в 5000 кредитов…

Гакет от услышанной цифры опрокинул на себя стакан, а Джери покрылся испариной, но продолжал, как ни в чем не бывало, потягивать пиво. Опустошив бокал, он налил себе еще. И только допив следующий, перевел взгляд на Алонсо Буина:"

"- Это хорошая цена, мистер Буин, но боюсь, что вы не в полной мере представляете себе сложность этого перехода… - здесь капитан Джин сделал паузу, во время которой было отчетливо слышно, как Гакет саданул его под столом ногой.

- В таком случае, господа… - вновь заговорил Буин, - я говорю 10 000 кредитов наличными немедленно и завтра утром вы должны стартовать.

- Приятно иметь с вами дело, Алонсо, - улыбнулся Джери и они с Буином пожали друг другу руки.

…- Надеюсь, вы не в обиде на меня, капитан, что я ударил вас под столом, но я и от первой цены ошалел, а когда вы полезли в бутылку…

- Я был готов доставить груз и за восемь сотен, но когда он так легко произнес - «5000 кредитов», я понял, что можно выжать и больше. Но что он удвоит цену, да еще даст наличными я не ожидал.

Капитан и его помощник сидели в каюте на своих узких койках и перебирали лежавшие на столе десять банковских жетонов по тысяче кредитов каждый.