Но когда ее это останавливало? Наконец он сдался и объявил:

— Дорогие друзья, минуточку вашего внимания. Обычно у нас так не принято, но эта прекрасная девушка была так настойчива… — тут он усмехнулся и посмотрел на Катюшу так выразительно, — Что мы решили сделать исключение. Итак, встречайте, только сегодня и только сейчас для вас поёт Екатерина! «Гуляй Шальная императрица»!

Присутствующие в зале оторвались от своих тарелок и с интересом уставились на сцену. Тем временем зазвучали первые аккорды и низким приятным голосом Катюша начала петь:

— Будуар императрицы повидал немало на своём веку…

Маша и Василиса вскочили первыми, за ними не смогли усидеть мы все, и уже припев мы пели хором — Катя на сцене, а мы, стоя рядом.

Если первый куплет зал слушал молча, на втором некоторые начали хлопать в такт, то конец песни пели хором все присутствующие. Даже мужчины в наколках не возражали против смены репертуара. Под бурные аплодисменты мы покинули сцену и вернулись за стол.

— Девчонки, за нас! Как я вас люблю! — Катя подняла свой бокал, — Мы такие разные и все-таки мы вместе! Ура!

Мы дружно чокнулись и выпили.

— А помните, как Катя заставила уличного музыканта прошлым летом «Императрицу» на гитаре играть? — рассмеялась Варя, — Да, только тебе такое могло в голову прийти.

— Зато весело было, — улыбнулась Катя, — Да и ему не помешало свой репертуар разнообразить.

Вечер набирал свои обороты, первые танцующие парочки топтались на танцполе. Несколько раз подходили и к нашему столику, но мы неизменно отказывались. Слишком давно не виделись и не могли наговориться.

— И вот чего этому козлу надо, а? — недоумевала Варя, — Вот все при ней, девка умная, красивая, стройная даже. Блондинка.

— Ага, умница, красавица, спортсменка и комсомолка, — поддакнула я, — Варь, мозгов ему не хватало. Это ж надо Катюшу нашу променять.

— Не, не мозгов. У него явно со зрением беда, и на что он там повелся? — Маша сделала глоток вина и поставила бокал на стол.

— Да ладно, девочки, туда ему и дорога, — слегка захмелевшая Катя расслабилась и уже могла спокойно рассказывать, что у неё произошло не так давно. До этого как мы не пытались, она упорно молчала. А произошло буквально следующее: несколько месяцев назад ее благоверный собрал чемодан и ушёл со словами: «Прости, я встретил любовь всей своей жизни. Ты ещё будешь счастлива, но не со мной». Любовью всей его жизни оказалась соседка напротив, кривоногая и толстозадая Сонечка. Чем уж она его взяла — мы так и не поняли. Вот только Кате такое соседство далось очень непросто.

— Да уж, — вздохнула я, — а мой Антон тоже ушёл.

— Как ушёл, когда ушёл? — хором спросили Маша и Варя, у них это часто получалось синхронно.