И я уже открываю рот, чтобы вежливо отказаться, но голос свекрови заставляет меня это решение изменить.

-Верочка, как хорошо, что вы не уехали… - появляется гадина буквально из-под земли. - Наденька, я подумала, почему нам вместе не пообедать…

Игнорируя свекровь, поднимаю глаза на нового знакомого и киваю:

Охрана Королева технично отрезает нас от Валентины Ионовны. В одном из парней я узнаю того самого, что эвакуировал свекровь на другое место в зале и окончательно расслабляюсь. Это действительно все сделал Иван, даже не имея возможности присутствовать.

Интересно, если друзья так охотно ему помогают, значит он и правда хороший человек? Или я чего-то не знаю?

Поездка на огромном внедорожнике для переговоров приводит дочь в восторг, потому что там, конечно же, оказывается бар с кучей газировки и плазма с огромной библиотекой мультфильмов.

Артем с интересом рассматривает меня, пока Вера шелестит бумажками от конфет и, надев огромные наушники, смотрит «Машку». Я от неловкости натягиваю платье на коленки.

-Не нужно прятать, - тут же подмигивает мне хозяин машины. - Они прекрасны.

-Спасибо… - делаю глубокий вдох, но комплимент меня совсем не расслабляет, скорее, наоборот… - но так теплее.

-Рядом с вами датчик климат контроля.

Я отворачиваюсь к окну, делая вид, что рассматриваю новогоднюю иллюминацию центра города. Днём, конечно, всей магии не ощущается, но выглядит все равно красиво.

-Надежда… - катает по языку мое имя Королев.

Странный мужчина. Вроде бы, доброжелательный, но при этом совершенно бестактный.

-Расскажите, Надежда, как вам живется со снобом Ароновым?

-Хорошо. Он очень мне помогает.

-А если я приглашу вас на ужин, вы составите мне компанию? Видите ли, при моей должности положено иметь спутницу, а постоянной я пока не обзавелся…

Испытывая неудобоваримое ощущение скабрезности от предложения, я сначала несколько секунд смотрю на мужчину, а после решительно говорю:

-Остановите машину, Артем.

Но вместо этого Королев вдруг начинает широко улыбаться.

-Простите, Надежда, я должен был лично убедиться, что мой друг не врет о ваших исключительно благородных качествах. Ему, знаете ли, совершенно не везёт с женщинами.

-Это вы меня сейчас на «вшивость» проверяли? - Спрашиваю потрясено.

-Извините еще раз, - прикладывает руку к груди мужчина.

-Толкнули вы меня из этих же соображений?

-Нет, - вдруг становится мужчина абсолютно серьезным. - А вот на сколько я был прав, мы узнаем через пару дней.

-Мамочка, мультик кончился… - стаскивает наушники Вера. - А можно я ещё один посмотрю? Ну, пожалуйста?

-Нет, малыш, мы уже почти приехали.

-Ладно… - вздыхает дочь и укладывается на меня головой.

-Не спи, принцесса, - подмигивает ей странный друг Аронова.