Сам не заметил, как спрыгнул на последний островок с очередного сучковатого бревна. Впереди та самая горка и всё — наверху дожидается выход из Бездны.

Впервые за долгое время позволяю себе обернуться. Ха! С запасом. Стене пламени ещё ползти и ползти. Выдох, вдох — и, сорвавшись с места, стрелой мчусь вперёд. Ровный пол через десять шагов начинает плавно загибаться вверх, постепенно превращаясь в отвесную стенку. Высоты в той десяток локтей. Выше, выше… Толкаюсь!

Вот йок! Не достал! Скатываюсь по горке обратно. Не рассчитал. Ничего. Сейчас ещё раз попробую. Время позволяет.

Возвращаюсь обратно. Быстрый взгляд за спину и начинаю по новой разбег. На изгибе оскальзываюсь, упираюсь в покатую гладкую стенку руками и пытаюсь на четвереньках скакать, словно зверь. Бесполезно. Сползаю вниз. Что же делать? Огонь уже рядом. Третья попытка точно станет последней. Думай, Китя! Думай!

Скольжу! Точно! Долой башмаки!

Сдёргиваю обувку — и бегом к краю островка. Пламя уже там. Обжигаюсь. Волосы трещат — вот-вот вспыхнут, голые пятки жжёт, словно на печку залез. Помчали!

Как вовремя я догадался. Босые ноги куда лучше подошв башмаков держатся на гладкой стене. Вбегаю значительно выше, чем прежде. Прыжок! Пальцы вцепляются в край.

Подтянулся, забросил ногу на край, рывком втащил себя полностью. Я наверху! Получилось! Передо мной круглый каменный пьедестал с кучей бобов и двумя семенами. Торопливо сгребаю всё это в карман. В другой чёрной норе, где Ло прыгал по столбам, было больше. Может, дар возместит эту разницу?

О чём думаю вообще? Я живой! Это главное! Ох, как хочется увидеть сейчас рожу Верхана… Стоит прыгнуть в воронку, и висящая у ветки нора на том острове тут же закроется. Мехмед будет счастлив. Но, как счастлив я…

Стена пламени напомнила о себе жаром. На выход! Шагаю в чёрное око Бездны…

Провалился в грязь по колено. Да ещё с громким чавком. А здесь чавкать нельзя. И чего меня не закинуло в полис? Две версты от норы — это много. Мог, как и за стенами очутиться, так и ещё дальше от них. Вышло явно второе. Вокруг болото, покрытое редкими кочками. До ближайшего островка с несколькими кривыми деревьями шагов двести.

Вот только как здесь шагать? Земля в разы мягче, чем та, на которую мы бросали щиты. Продолжаю проваливаться в трясину. Срочно на живот! Распластался по поверхности, раскинув в стороны руки и ноги. Последние в отсутствии башмаков легко выскользнули из грязи.

Сразу вспомнилось детство. Сколько раз я месил так зловонную жижу родной Гиблой гнили. Дальше только ползти. Направление по солнцу уже определил — полис слева. Держу курс вон на ту кочку, а там разберёмся.

О! Зайцы. Пока смирно сидели, не замечал их. Тёмно-серый с коричневыми разводами мех идеально сливается с поверхностью топи.