Отбивать у дракониц я его точно не планировала, потому что, несмотря на обострившиеся собственнические инстинкты, разум ещё не потеряла.

Это ведь всего лишь танец… пусть и в такой специфической компании.

В родственной, угу. Почти.

— Моё имя Ардэн Лэрр-Андэрли, — представился дракон лет сорока на вид, когда я, следуя правилам, перешла от Макса к нему. Сомнений больше не осталось — это точно князь лесного клана и отец Ювенты. — Так, значит, вы… невеста Гилмора?

— Жена, — ответила я.

Тёмные глаза с оранжевыми вкраплениями сузились, губы поджались, но рисунок танца партнёр не нарушил.

И как-то подгадить мне, чтобы выставить в дурном свете перед зрителями, тоже не попытался.

Да и странно было бы ожидать такого он взрослого мужчины. Матёрого, властного… и тёплого. Значит, он не демон в человеческом обличье, уже легче.

— Жена так жена, — процедил дракон, позволяя мне прокрутиться под его рукой. Остальное время предводитель лесных ящеров молчал, что-то обдумывая, а когда настал момент распрощаться, сухо обронил: — Неудачный выбор.

Это я — неудачный выбор⁈ Или всё же Макс для меня?

Ар-р! Бесят! Причём все.

К Даррэну я подошла с таким лицом, что тот только бровью дёрнул и… ничего не сказал.

Я как-то даже отдохнула, танцуя с ним. Он молчал и косился на Еванику, которая любезничала с кронпринцем. А я убеждала себя не поддаваться на провокации чешуйчатых интриганов и вести себя максимально естественно.

Эмоции — плохой помощник в любом деле, а уж здесь и подавно.

— Леди Эйвери! — расплылся в хищной улыбке князь, когда очередь дошла до него. Я хотела исправить фамилию (исключительно из духа противоречия), но едва наши руки соприкоснулись, как мои защитные чары активировались и, что самое досадное, брачная вязь тоже проступила.

Чем же он её вызвал? Амулет какой-то или заклинание? Нет, заклинание я бы увидела, а амулет… хм. На Олафе Йорр-Гарде разных магических охранок было не меньше, чем на мне, и они все тоже активировались. А на руках его и скулах проступила чешуя: чёрно-зелёная, как у Макса. — Не беспокойтесь, Алиса, я не причиню вам вреда, — пообещал дракон, когда я рефлекторно дёрнулась. — Просто наши защитные чары среагировали друг на друга, но за неимением угрозы, уже всё в порядке, — выдал правдоподобную версию он, но я, естественно, не поверила. — Вы такая милая девушка: красивая, талантливая, целеустремлённая и немного наивная, — отсыпал порцию комплиментов князь. — Вы заслуживаете лучшего.

— О чём вы, ваша светлость? — прикинулась непонимающей я.

— Разумеется, о вашем фальшивом браке, — чуть склонившись ко мне, заговорщически зашептал свёкор, который таковым быть явно не собирался. — Двуединство лишает вас выбора. И карьеры! Да всего лишает. Вы стали пешкой в игре моего сына.