А когда Мэйлин изъявила желание остаться с нами, сказал, что, во-первых, он отвечает за неё головой, поэтому не может отпустить, а во-вторых, ему, возможно, понадобится её помощь.

Удивительно, но ректорская дочка, вопреки своему буйному нраву, даже не возмутилась. Видать, полное послушание было главным условием её поездки сюда.

— Секунду… — пробормотала я, в третий раз проверяя защитные чары и заготовки заклинаний, прицепленных к браслету, подаренному Максом. — А ты как? Готов? — обернулась к нему я.

— К танцам или к охоте на тирса? — уточнил парень, скользя по моей фигуре взглядом, который мне показался не только одобрительным, но и собственническим.

— И к танцам, и к тирсам, и к тому, что скажет сегодня твой отец. Возможно, ты станешь княжичем ещё до полуночи. Готов?

— Пф-ф! — фыркнул дракон, отвернувшись к окну.

А я словно из плена вырвалась. На сей раз из плена его взгляда, а не рук.

— Как думаешь: сейчас глоток чудо-напитка сделать или с собой взять? — спросила Макса, меняя тему. — Лишняя сила нам не помешает…

— Потом! — решил дилемму дракон, забрав у меня плоскую флягу, которую спрятал во внутренний карман сюртука: чёрного с алой отделкой, будто в комплект к моему платью сшитого.

— Без только, Аля! — серьёзно сказал Макс, глаза которого отливали красным, хотя с чего бы? — Если продолжишь тут и дальше красоваться, я тебя опять поцелую. И мы опоздаем…

— Идём! Я закончила, — выпалила поспешно и обречённо вздохнула, заметив, что и щёки мои теперь тоже в тон платья.

Вот зачем было напоминать о том, что и так не выходит у меня из головы?

Я нервничала. И никакое успокоительное зелье не помогало!

Не только из-за поведения Макса, но и, вообще, из-за всего.

Это ведь мой первый настоящий бал. Причём не какой-то там местечковый, а королевский! Почти.

Его величество с супругой в гости к будущим родственникам не приехали, зато в обед в Йорр-Гард прибыл его высочество.

Наконец-то! А то я, грешным делом, подумала, что жених решил проигнорировать собственную помолвку.

Хотя нет — бал по случаю скорой свадьбы кронпринца с княжной из клана водяных драконов во дворце тоже ведь будет. Только позже.

Или он уже там был? До тринадцатой академии новости доходят с больши́м опозданием.

Странные всё-таки эти драконы. Нет, чтобы отпраздновать помолвку один раз вместе с роднёй жениха! И хлопот было бы меньше, и тем более затрат. А им приспичило устроить собственный приём с кучей гостей… и прочих неприятностей.

Одна из них как раз и выплыла из гостевой спальни, чтобы демонстративно взять под руку идущего к нам княжича.

— О, Максимилиан! — воскликнула Флоранс, будто только что заметила моего мужа. Меня же она демонстративно игнорировала. Зато Макса практически облизала взглядом.