А артефакторша, распотрошив свой рюкзак, раздавала членам экипажа обереги.

— Даррэн тебя шантажом заставил передумать? — пошутила я.

На самом деле обрадовалась, что подруга полетит с нами. Компания ледяного принца и феи доверия не внушала.

— Не шантажом, — Еваника загадочно улыбнулась, — но да… заставил.

— Да ладно? — Я в удивлении уставилась на неё.

А княжич там точно жив… после такого?

— Вот! — Сняв с пояса увесистый кошель, драконица поднесла его к уху и пару раз тряхнула, наслаждаясь звоном монет.

— Заплатил? — выгнула бровь я. — И всё это для того, чтобы защитить твою репутацию?

— Да как же! — рассмеялась девушка. — Плевать он хотел на мою репутацию и на меня. Просто эта особа голубых кровей себя, видите ли, не очень хорошо чувствует. Устал бедненький. И тащить на своём горбу королевишну он не может. Вот и нанял меня ездовой лошадкой. В другой ситуации я послала бы его в баню, но не сегодня. Во-первых, Гвидо сам тут со всем справится, пока Ирвин магически недееспособен. Во-вторых, чем быстрее мы доберёмся до княжества, тем скорее сюда отправят спасательную команду и эвакуируют экипаж. В-третьих, я беспокоюсь за вас с Максом, так что лучше буду с вами, чем с ними. Ну и, в-четвёртых, мой план по продаже амулетов богатеньким драконам накрылся ночным горшком, а так… я получаю за неудобства приятную компенсацию. — Она опять потрясла кожаным мешочком, после чего ласково его погладила. И ведь нигде ничего не ёкнуло — гонорар же от ненавистного ей Даррэна Йорр-Гарда. — М-м-м… Заставить противного блондинчика раскошелиться — особое удовольствие!

Я только хмыкнула на её заявление. Разве для княжича это деньги?

Но, признаю, он молодец — нащупал-таки крючок, на который можно ловить строптивую драконицу. И корабль она теперь покинет вместе с нами — всё, как он и хотел.

Драконы были великолепны. Чёрный с зеленоватым отливом Макс и серебристый Даррэн. Оба огромные по драконьим меркам, мощные, но гибкие. Морды хищные, ноздри подвижные, уши перепончатые, а глаза… всё такие же серые. У обоих. Только зрачки вертикальные.

Еваника на их фоне казалась подростком. Раза в два меньше парней! Но до чего же она была хорошенькая!

В отличие от княжеских сыновей, её чешуя оказалась неоднородной. На шее, животе и внутренней стороне лап она была светло-жёлтой, на баках — золотой, а на спине — янтарной.

Голову драконицы венчала корона из роговых наростов, утопающая в неожиданно-мягкой гранатовой гриве. Того же цвета гребень тянулся по её спине и хвосту, заканчиваясь аккуратной кисточкой.

Признаться, я впервые так близко видела двуликих ящеров во второй ипостаси. Над столицей они иногда пролетали, но так, чтобы можно было к ним подойти и полюбоваться — увы.