У всех нас бывают чёрные полосы, но лично я всегда приползал домой на своих двоих.

Щёлкаю зажигалкой и смотрю направо. Прислушиваюсь к себе. Меня не отпускает какое-то странное чувство. Не могу понять, что это. Похоже на тревогу. Но с чего бы?

Взгляд влево. Затягиваюсь и прищуриваюсь. Дальше по улице происходит что-то странное. Какой-то шнырь, с накинутым на голову капюшоном, то и дело высовывается из переулка. Озирается по сторонам, ненадолго исчезает. А потом через определённый промежуток времени всё повторяется. Помнится, в моей юности это называлось «постоять на стрёме». Во всяком случае, именно на это и похоже.

Замечаю как у переулка тормозит такси. Однако это совсем не нравится тому парню в капюшоне.

– Чё за херня там? Пойду-ка прогуляюсь, – сообщаю горилле.

Бо, в свойственной ему манере, коротко кивает. Я быстрыми шагами направляюсь прямо по тротуару. Замечаю, что дёрганый активно машет таксисту. Мол убирай отсюда тачку. Пока иду, тревожное напряжение растёт. Распространяется по сосудам, передаётся каждой клетке организма и это – дурной знак. Потому что дерьмовое предчувствие, увы, ещё ни разу не подводило.

Внезапно меня посещает одна простая мысль. Достаю телефон, листаю список заблокированных контактов и по памяти ищу Её номер. Когда попадается нужный, с двумя семёрками на конце, нажимаю разблокировать и звоню.

Не отвечает, и это неимоверно бесит. Печатаю сообщение.

Но ответа по-прежнему нет.

Нецензурно выражаясь, пропускаю несущийся на скорости лексус и перехожу дорогу. Фоном слышу разговор таксиста и пацана, чьё лицо скрыто капюшоном. Последний продолжает настаивать на том, что таксисту надо свалить. Мужчина в свою очередь спорит с ним, утверждая, что ждёт клиента, и никуда уезжать не собирается.

Набираю номер девчонки ещё раз и резко останавливаюсь. Потому что слышу это: из трубки доносятся монотонные гудки, а из глубин переулка… рингтон мобильного.

Ускоряю шаг, ощущая, как быстро забилось сердце в груди. Пацан замечает меня, поворачивается и на пару секунд теряется, застыв на месте столбом. Воспользовавшись его ступором, наношу удар. Всего один, чётко в голову. И этого достаточно для того, чтобы он завалился на землю мешком.

Таксист ошалело распахивает глаза. По-тихому сворачиваю в узкий, мрачный, плохо освещаемый тупик. Таких в Лос-Анджелесе предостаточно. Рассадник нечести и бомжей, часто устраивающих себе ночёвку в подобных местечках.

Ещё один поворот. Уже заранее предполагаю, что ничего хорошего ожидать не стоит.

Взгляд моментально цепляется за женскую фигуру, одетую в белое. Она слева. У стены. А рядом с ней какой-то урод.

По периметру замечаю ещё троих.

– Сейчас ты познакомишься с моим дружком поближе, – слышу мерзкий гогот.

– А это ещё кто? – замечает меня коротышка.