Через месяц с преображением Шамбле было покончено! Осталась только реконструкция сада. И для этого наступило самое удобное время – зима. Правда, на настоящую зиму местный холодный период был совсем непохож. Температуры не опускались ниже плюсовых, растения замирали в росте, но не сбрасывали листву и в состоянии спячки оставались до весны. Самое время пересаживать, высаживать новые, планировать цветники и клумбы. Холодный период здесь короток: примерно с декабря по январь. А уже в феврале начинается весна. Так что надо успевать.

   Но всё же вначале Вера решила немного проветриться и совершить с братьями объезд своих земель. Давно планировали. Всё-таки старое правило хозяйственников: контроль и еще раз контроль, было абсолютно справедливо. Тем более в их ситуации. Кроме того, Вера хотела убедиться, что Беата смирно сидит в поместье и не планирует никаких новых интриг. А ещё надо было, наконец, заехать в баронство, которое отец завещал Никлосу и предcтавить им нового хозяина.

   Так что, в один из ясных погожих дней, все трое, оставив замок на Патрика и взяв с собой отряд из двадцати гвардейцев, отправились в объезд графства.

   Что ж! Вера почему-то ожидала худшего. Боялась, что выступление дядюшки скажется на отношении к ней остальных баронов и виконтов, рыцарей, простых крестьян и ремесленников. Но на самом деле в графстве был порядок! Патрик оказался хорошим толковым управляющим. Налоги везде собирались, где надо - давались поблажки, суммы приходов и платежей совпадали. А если и были где мелкие погрешности, то именно – мелкие.

   Старосты, мэры или командиры гарнизонов, если и обрaщались с просьбами,то с на самом деле серьёзными. Например, насыпать дорогу oт села до села, прислать мага из Тронвилля для метки скота, открыть начальную школу в большом, но дальнем селе. Местными силами сделать это было затруднительно, а то и невозможно.

   Всё это радовало и бодрило Веру, оңа даже забывала на время o своих переживаниях. Но в Виши – баронстве Бойленов,им пришлoсь столкнуться с неприкрытой ненавистью. И не тихая жена барона была тому виной, а неуступчивая и злопамятная Беата. Дело осложнялось тем, что рядом с Верой был Никлос, которым раньше Беата крутил как хотела, а теперь мужчина никак не реагировал на бывшую любовницу. Он сполна смог познать двуличность барона и его старшей дочери и повторять опыт не хотел. Да незачем уму было: у него появилась Рэйчел.

   Донелли прибыли в Виши к обеду, но их никто не встречал, хотя вестник был отправлен заранее. На крыльцо старинной усадьбы, пережившей не одно поколение, не вышел даже дворецкий. Тогда Вера, которая в такие моменты совсем не страдала человеколюбием, соскочила с лошади и решительно направилась к дверям. Мартин и Никлос тут же последовали за ней.