Он что не был уверен, что у меня получится?

— Мне пора, — произнес дух. — Поздравляю, с приобретением нового артефакта! Захочешь поговорить — перетерпи!

Змей засмеялся и исчез. Я сразу это понял. Вокруг словно что-то изменилось. Нужно будет запомнить это ощущение.

В лесу вечереет быстро. Вот только светило солнце, радуя глаз яркой листвой. Вот только золотистые лучи скользили по бело-чёрным стволам, придавая им теплый и немного загадочный вид. Мои бывшие современники сказали бы «ламповый». Мне же он казался просто сказочным. Как в детстве, когда мама читала на ночь сказки Пушкина.

И вот вдруг в один миг все тускнеет. Солнце садится за деревья и его лучи уже не могут пробиться сквозь толщу зелени. Вокруг становится серо, и страх скорой ночи, доставшийся нам от пещерных предков, закрадывается в самое сердце. Искусственное освещение научило нас не бояться ночи, но оказавшись без света в лесу, мы все же вздрагиваем порой.

Ко мне правда это не относилось. Никогда. Идя по темному лесу, я всегда считал, что это не мне стоит бояться темноты. Пусть те, кто в ней прячутся, боятся меня.

Не знаю почему, но мне это помогало. В том мире действовало, а уж в этом и подавно, когда за моей спиной стоят Шанс и сила магии.

В лесу еще не так стемнело, чтобы начинать чувствовать себя хищником ночи, но тени давно исчезли, уступив место равномерному сумраку.

Я вышел к деревне, когда на воротах зажгли факелы. Это было мое распоряжение, если снаружи еще кто-то оставался, а ночь была уже близка. Как только все свои будут внутри факелы потушат. Притаившаяся стража всегда опасней для незваных гостей, чем отсвечивающая в темноте.

Пройдя воротами, я кивнул стражникам. Некоторых ребят я знал по вылазкам, кто-то был из новых. Видимо, слободские уже вовсю влились в наши ряды.

Факелы за моей спиной не погасли, кто-то еще не вернулся с работ в лесу.

Я вышел из захаба и практически налетел на Ивана и Лушку. Ребята громко ругались. Я бы даже сказал кричали друг на друга.

Это было странно. Раньше я такого за ними не замечал.

— Ты пялилась на него, глазки строила и хвостом вертела, что та кошка! — кричал Иван, наклонившись вперед, нависая над девушкой.

Лушка сначала отступала под напором товарища, но как только он замолчал выпрямилась и пошла в ответную атаку.

— А тебе-то что⁈ Да хоть и пялилась! А ты мне платье испортил!

Я заметил, что девушка придерживает платье сзади в районе поясницы, подтянув подол выше колен.

— Да я не специально! Сколько говорить уже можно!

— Конечно не специально! Просто захотел на мою задницу взглянуть.

— Что у вас случилось?

— Он мне платье разрезал! — зло произнесла Лушка, отпустила подол и повернулась ко мне спиной.