- заговорила женщина с красивыми волосами. - А опыт - дело наживное. Я предлагаю зачислить дьеру Хард на второй курс.

- Согласен, - кивнул еще один член комиссии, и все последовали его примеру.

- Не согласен! - взметнулся Кайл, - коллеги, не стоит недооценивать практическую сторону вопроса. Знать теорию - важно, но уметь ее применять - куда важнее! Я не раз сталкивался с ситуациями, когда необученный маг с хорошими практическими навыками был куда эффективнее теоретика.

- Ваш опыт, уважаемый коллега, сугубо военный, - заговорил профессор Артон, - Мы же не собираемся бросать дьеру Хард в зону боевых действий. Как и большинство наших студентов, она вольна выбрать более... мирное применение своим талантам. Конечно, дьере Хард придется сильно потрудиться, чтобы наверстать свои пробелы в практической магии, но на то мы и академия, чтобы учить студентов обращаться с их даром. Дьера Хард, поздравляю, вы прошли вступительный экзамен и будете зачислены. Ждем вас на занятиях. Если вам понадобится общежитие, обсудите это с дьером Ларетти. - он указал на секретаря. - А нам, господа, пора расходиться, - он улыбнулся, - мы итак сильно задержались.

- Благодарю вас! - воскликнула просеявшая после речи ректора девушка, - Благодарю! Я так рада!

- Еще раз поздравляю, дьера Хард, а теперь собирайтесь, уже поздно. Надеюсь, вам есть, где ночевать?

- Д-да... - как-то неуверенно пробормотала девушка, - я собиралась снять номер в гостинице, я...

- Дьер Ларетти, выделите девушке комнату в общежитии. Не дело юной особе шляться ночью по городу в поисках крова. Все остальные вопросы решите утром.

Сирим поднялся, а за ним и остальные члены комиссии. И вскоре аудитория опустела.

Кайл вернулся домой гораздо позже, чем планировал, проклиная глупую недоучку, так неожиданно заявившуюся на экзамен и сбившую все его планы. Но у камина в гостиной, куда он обычно перемещался из академии, в подрагивающем свете разожженного камина увидел хрупкую фигурку женщины. Гостья сидела, закинув ногу на ногу и держа в руках бокал, наполненный вином, в отблесках пламени казавшегося черным.

- Ты задержался. Тяжелый день?

- Чрезвычайно, - вопреки словам губы все же растянулись в довольной улыбке.

- Ну так нужно хотя бы завершить его... приятно.

В первый учебный день Мелисса оказалась на пороге аудитории раньше, чем следовало, минут на двадцать. Ночью она не могла уснуть и, задремав всего на пару часов, проснулась раньше будильника. В голове бились, назойливые мысли: она одна, совершенно одна(!), как, впрочем, и всегда, но теперь она в новом городе, в столице! Никто здесь не знаком ей. Когда в прошлый раз приемные родители и жених устроили глобальные поиски, друзья и даже некоторые преподаватели Сьейнской школы помогали ей, прятали, укрывали, прикрывали...