После того как купец просветил меня по поводу этого жемчуга, у меня появилась сумасбродная идея.

— Уважаемый, а насколько дороги эти жемчужины? — поинтересовался я у торговца.

— Дороги, уважаемый Рус, очень дороги. Дороже золота, дороже камней драгоценных. — последовал ответ.

— А все же? Сами ведь понимаете, что у нас на севере ничего об этом жемчуге не известно. Ну, вот например, сколько таких жемчужин можно купить на один золотой? — ответом мне стал смех купца, а потом к нему присоединился и стоящий рядом с ним один из офицеров экипажа.

— Извините, уважаемый Рус, это мы не над вами смеемся, просто ничего смешнее мы еще не слыхали — «сколько жемчужин можно купить за один золотой»! Ох, еще раз простите, старика. Вы немного неверно ставите приоритеты, правильно будет спросить, сколько золотых потребуется, чтобы купить одну жемчужину? Так вот, я вам отвечу — самая маленькая, самая неказистая и самая распространенная, желтая жемчужина будет стоить не меньше десяти золотых, а «императорская»… тут цены начинаются от тысячи и верхнего предела нет. Все зависит от размера, от формы, от насыщенности цвета. Если мне не изменяет память, то последний раз не самую лучшую «императорскую» жемчужину продали за двенадцать тысяч золотых и случилось это более двадцати лет назад.

— Ничего себе! Что же в них такого, что одна единственная жемчужина может стоить такой кучи золота⁈

— А вот об этом лучше вам даже и не спрашивать. — мгновенно став серьезным ответил купец. — Если, конечно, вы не хотите познакомиться с дознавателями Тайной Канцелярии. Поверьте, Рус, ничем хорошим, для вас, это знакомство не закончится.

— Понял, не дурак. — ответил я. — Был бы дурак, то не понял. А нанять вот такое вот судно, на пять-шесть месяцев плавания, за жемчуг можно?

— За пару цветных жемчужин вы сможете нанять целую эскадру, а за одну «золотую» — целый флот, да еще и с сопровождением. — вновь заулыбался торговец, а потом, вдруг, глаза его расширились и он посмотрел на меня с этакой заинтересованной улыбкой. — Уважаемый, а не решили ли вы рискнуть и попытать счастья там, где профессиональные ныряльщики спасовали?

— Нет-нет, я не на столько самонадеян, хотя, надо признать, что подобные мысли, после вашего рассказа, уважаемый, у меня и появились, но соперничать с местными жителями я не стану. А вот… предложить способ, как добраться до глубоководных полей, вполне могу.

— И на какую же глубину вы планируете погрузиться? — саркастически улыбаясь поинтересовался капитан.

— Я думаю… километр, может полтора… это зависит от множества причин.

— Это невозможно! — категорически заявил капитан. — Ни один ныряльщик не сможет опуститься и на двести метров! И воздуха не хватит, да и давление на глубине…

— А я ничего про ныряльщиков и не говорил.