– Только вот вопрос: чего вы, Николай Иванович, потребуете в обмен?

Калюжный кашлянул в кулак, сделал знак официанту и тот, убрав пустую тарелку, поставил на стол бутылку водки и два стакана, в одном из которых Андрей заметил звёздочки. Ну точно звёзды на погоны, лежат поблескивают на дне. – Не понял?

Генерал откупорил бутылку, наполнил стаканы до половины и тот, что со звёздами, подвинул Андрею.

– Твоё здоровье, полковник Вербин. Поздравляю с внеочередным званием, – Калюжный опустошил свой стакан, крякнул в кулак. Андрей же пить не торопился, явно чуя подвох.

– Вы же сами сказали, ОСБ роет под меня. Сейчас ещё расследование начнётся. Какое же тут внеочередное?

– При наличии влиятельных друзей никакие ОСБ не страшны. Не знал разве? – Николай Иванович засмеялся, довольно откинулся на спинку стула. – Ты мне в тюрьме не нужен. Ты мне здесь, Андрюша, нужен. Мне и своей «земле». Работы у нас много, знаешь ли. Вот эти все оборотни, вроде твоего Стеблина и прочая шушара должна же когда-нибудь ответить за свои дела. О расследовании не беспокойся. К завтрашнему дню всё успокоится. Следствие, разумеется, проведут.

Для вида. Но ни ты, ни твоя фамилия там фигурировать не будут. А ты станешь начальником отдела, как я и обещал. Стеблин отправляется на пенсию. А мы с тобой в одной упряжке.

В какой ещё нахрен упряжке?

– И куда впрячь меня собираетесь? – взглянул на генерала угрюмо.

– А куда ты был впряжен долгие годы? Андрей, от тебя требуется лишь одно – выполнять свои обязанности перед обществом. Ты пришёл в полицию, чтобы защищать людей? Защищай. И пей уже давай, долго ещё водку греть будешь?

Махнув свою порцию, сплюнул звёзды на ладонь и впервые не ощутил пьянящей радости от повышения.

Ничего. Пустота. А ведь он так ждал полковника. Напролом шёл. И вот…

– Насчёт своей стриптизёрши тоже не волнуйся. Отмажем.

Андрей поиграл желваками, усмехнулся.

– Спасибо, Николай Иванович.

Вздыхая и маясь от скуки, Илья то и дело щёлкал пультом, не давая Лизе зацепиться вниманием хоть за один кадр. Из головы почему-то не выходил Андрей. Появилась какая-то неясная тревога. Будто что-то происходит сейчас, прямо в этот момент, а она сидит перед телевизором и не может даже никуда позвонить или сходить.

Ну хотя бы Андрею-то можно?

– Илья, а ты можешь дать мне свой телефон?

Парень медленно повернул к ней лицо, округлил глаза.

– Как ты моешь меня о таком просить? Ты с ума сошла? – выдохнул поражённо, а Лиза вдруг задумалась… Неужели Андрей рассказал ему, что она беглая приступница? Ох, как стыдно…

Так что получается, Вербин приставил к ней сына надзирателем? Серьёзно?

Но в следующую секунду Илья прыснул от смеха, а Лиза закатила глаза, подавляя желание стукнуть себе по лбу.