Вселенная! Мы даже спидер не взяли, потому что я платье надела… Хотелось быть красивой и пойти в том, что нравится. Осознание, что, если бы я хоть в чем-то уступила Льерту, у нас были бы шансы на спасение, навалилось тяжелой гравиплатформой. Это же я втянула его в это! Моя вина…

Я дернула Льерта за рукав, чтобы привлечь внимание и уговорить побежать, но вместо этого меня жестко толкнули.

– Селеста, беги! Я задержу их!

На кожу жалящими укусами разозленных ос упали первые капли дождя. Не ледяного – кислотного. И тут не повезло! Никогда не верила в Фортуну, считала, что и в самой безвыходной ситуации можно что-то придумать, но сейчас на ум ничего не шло.

Вообще ничего! Руки мгновенно зачесались, но это было ерундой при мысли о том, что Льерт останется под дождем один против пяти амбалов!

– Беги! Я найду тебя! – снова крикнул он.

И столько невысказанного было в голосе, так бескомпромиссно-холодно блеснули глаза, что невозможно было не подчиниться. Прозвучало как приказ, отданный экипажу капитаном корабля, остающимся последним на судне в случае аварии. И я побежала, на ходу сбрасывая туфли.

Слезы страха и осознания собственной вины застряли в горле. Дурацкое крошащееся асфальтовое покрытие болезненно врезалось в подошвы стоп. Дождь перешел в цветной ливень, капли барабанили по дороге, вспенивая лужи, коралловые вспышки молний окрашивали мир в кровавые тона. Оенталь за каких-то полчаса превратился в филиал ада. Намокшее платье мешалось, сковывая движения, кожу жгло, но я бежала, не разбирая дороги. Легкие рвало в клочья от нехватки кислорода, от раскатов грома закладывало уши. Стопы, кажется, стерлись до мяса, но это все мелочи по сравнению с тем, что сейчас творилось там, у входа в «Гаванну».

Я хотела позвать кого-то на помощь, но, как назло, стоило начаться кислотнику – и Оенталь вымер. Все наглухо заперлись в домах, отгородились от внешнего мира ставнями или тяжелыми жалюзи – не докричаться сквозь грохот небес.

Почему пошел кислотный дождь?! Почему не ледяной? Они наступают раньше, и вообще по прогнозу до них целый месяц! Горечь на несправедливую ситуацию неперевариваемым колючим репейником стояла в желудке, слезы обиды текли по щекам, смешиваясь с каплями дождя.

Кожу нещадно щипало…

Остановилась перевести дыхание, которое уже больше походило на хрипы, и невольно оглянулась. В конце улицы возник силуэт одного из громил. Миг ужаса и оцепенения – и я вновь рванула изо всех сил.

Пустынные улицы, холодные лужи с шипящими пузырями, темные закрытые окна… Время от времени попадались узкие улочки с подворотнями, но в них забегать опасно. Вдруг там тупик? Вселенная, где я вообще? Куда бегу?

Звук шлепков тяжелых ботинок приближался.