— Значит, делаем так, — сказал Винсент, опуская палец и одновременно понижая тон голоса на октаву на слове «так».

Рубен механически опустил глаза, и его веки захлопнулись. Винсент быстро положил руку на его затылок, чтобы голова оставалась чуть наклоненной вперед. Этого Рубен ему точно никогда не простит.

— Расслабься и дыши глубоко, — продолжал Винсент. — С каждым выдохом ты расслабляешься все больше. Все глубже и глубже погружаешься в состояние покоя.

Винсент подождал еще несколько секунд, пока не услышал глубокое и ритмичное дыхание Рубена.

— Сейчас ты увидишь меня в окне кухни, и мы с тобой поиграем в одну жестокую игру.

— Да, жестокую игру, — повторил Рубен тоном человека, легко поддающегося гипнозу.

— Мы будем молча смотреть друг на друга, — сказал Винсент. — Тот, кто первым моргнет, проиграет. Могу поспорить, ты в жизни не встречал человека спокойнее меня. Но чем спокойней я буду, тем сильней будет твое желание победить меня. Ты понял?

— Ты спокоен, — пробормотал Рубен. — Но победителем буду я.

Винсент убрал руку и поднял голову Рубена, чьи глаза все еще были закрыты. Чтобы Рубен открыл их, Винсенту было достаточно щелкнуть пальцами.

— Посмотри на меня, Рубен, — командным тоном произнес Винсент вместо этого.

Рубен растерянно заморгал, повернув голову в его сторону.

— Мы с тобой отлично поговорили, — продолжал Винсент. — Я обязательно обдумаю то, что ты мне сказал. У меня впереди целый вечер.

Важно не замолкать сразу после сеанса гипноза, чтобы мозг Рубена не успел учуять подвох.

— Хм… да, — сказал Рубен и как будто попытался собраться. — Я слежу за тобой, Винсент, даже и не пытайся…

Но Винсент уже мчался обратно к дому — вприпрыжку и посматривая на часы.

Сеанс гипноза занял полторы минуты, еще минута оставалась в запасе. Пригнувшись, Винсент подскочил к кухонному окну и установил картонную фигуру. Мельком глянул на полицейскую машину — Рубен сидел чуть прямее, чем раньше.

Винсент вышел из дома через дверь террасы с противоположной стороны, попутно отправив Беньямину эсэмэску с просьбой после обеда забрать младшего брата из школы. Обогнул дом и, держась стены, пробрался к своему автомобилю, припаркованному перед гаражом.

Автомобиль был единственным, что отделяло Винсента от Рубена. Менталист пригнулся в надежде, что Рубен не смотрит в его сторону, а все так же пялится на картонную фигуру в кухонном окне. Так оно, скорее всего, и было, но подстраховаться никогда не лишне.

Винсент осторожно отпер дверцу пассажирского сиденья и пробрался на водительское место. Потом медленно отбуксовал к дороге, всего в нескольких метрах от полицейской машины. Гравий хрустел под колесами, но Рубен, похоже, не реагировал.