Три из четырех пар глаз антрацитово блестели, главные же были матовыми, словно «глотали» свет.

— Кофе? — переспросил Валера, сидевший ко мне ближе всех. Отвлекся от своих записей и… то ли потянулся, сладко зевнув, то ли… наоборот. — А я бы еще и перекусил, — добавил он, поправив вздернувшуюся рубашку. Китель висел на спинке кресла.

— И поспал заодно, — хмыкнула я, мысленно воюя с нелегкой дилеммой: все-таки встать и налить себе кофе или потерпеть, пока не станет совсем невмоготу.

Ответить Низморин не успел, только подскочить первым и отдать команду:

Приветствуя Валанда, поднялись все. Выглядело не только многообещающе, но и оригинально — строевая стойка у самаринян отличалась от нашей.

Махнув рукой — вольно, Марк сбросил плащ и направился ко мне. Валера сделал шаг в ту же сторону, но Валанд успел остановить:

— Я распорядился доставить завтрак сюда. Присмотри.

— Расставляешь акценты? — нахмурилась я, когда Валанд, передвинув кресло от соседнего терминала, сел напротив.

— Ты про Валеру? — он даже не оглянулся. — Элиз…

Он остановился сам, напоровшись на мой жесткий взгляд. Криво усмехнулся… В глазах расстилалась пустота…

— Нам надо поговорить, — я сдвинула планшет, встала, чтобы не дать себе то ли передумать, то ли… проявить благоразумие. — Сейчас, — чуть слышно добавила я, стараясь «не видеть», как пристально смотрит на меня Низморин.

Та самая беседа «по душам», серьезную вероятность которой я предположила после нашей первой встречи со старшим акрекатором, так и не состоялась. Моей заслуги в этом не было — Валера посчитал, что я знала, что делала.

На этот раз все могло оказаться не столь благополучно — в отношении прямого контакта с Валандом меня предостерег Ежов. Низморину об этом было известно.

— Идем, — Марк поднялся… Показалось, что тяжело. Обернулся к подполковнику: — Мои личные гарантии безопасности.

Ситуация из тех, когда без вариантов… Только верить или… не верить.

— Гарантии приняты, — довольно холодно отозвался Низморин, отвернулся.

А вот Марвел не отступил. Я только и успела, что моргнуть, а он уже стоял рядом:

Всего лишь формула вежливого обращения к жрецу, принятая на Самаринии, а прозвучало, как угроза.

— Ты же был в группе у Стрельникова? — Марк чуть склонил голову, словно только теперь узнавая. — Полковника Стрельникова, — добавил он, когда Марвел чуть «обмяк».

Я и так не сомневалась в способности генерала предугадывать события, но каждый раз, когда сталкивалась вот с такими нюансами, ловила себя на том, что гордилась! Гордилась настолько, что даже не ставила под сомнение его право выдвигать нас на те позиции, на которых мы могли отработать с максимальной эффективностью.