Важнее, что человеческая женщина была символом. Идеей… Не для его поколения — им хватало и долга, для молодых, успевших ощутить вкус другой действительности. Той, где каждому давался выбор, где кроме приказа на подвиг толкало и веление собственной души, где…

Она должна была прийти сама. Осознав и приняв.

Ответственность, которой не избежать!

— Четверо стандартных суток, — отозвался Визард, ставя точку в его внутреннем монологе. — Полный отчет о действиях группы мы получим еще до того, как корабли войдут в сектор стархов.

— Хорошо, — Аршан сильнее запахнул плащ, закрываясь от нашедшего лазейку холода.

 — Что у Лаэрье? — лишь теперь подошел он к Визарду, но не остановился, продолжая идти по направлению к базе.

Впрочем, понятие направления в этом случае было относительным. Ледяная пустошь, через которую шли, находилась внутри кольцевого сектора, где располагались не только воинские подразделения, но и научно-исследовательские лаборатории, испытательные комплексы.

Один из самых засекреченных объектов. Его личное детище, о котором до недавнего времени не подозревал даже кангор Синтар.

— Последний доклад два часа назад, — пристроился рядом помощник.

Если бы не командный, транслировавший голос, даже вот так… плечом к плечу, вряд ли слышали друг друга.

Земля гудела… и не только ветром, но и выходившим на рабочую мощность ударно-волновым генератором. Новая разработка, способная с одного залпа уничтожить вставший на орбиту супертяж.

К будущей бойне готовились все, но для скайлов вопрос звучал особенно остро.

Сначала Люцения… уже не спасти. Не сам сектор — людей, большинству из которых предстояло погибнуть, став первой добычей домонов.

Затем стархи и они.

Император Индарс завизировал план экстренной эвакуации, предполагая вывезти на военных транспортах жителей приграничных районов. Задача не из легких — речь шла о десятках миллиардов — добраться до условно безопасных зон суждено не всем, но все-таки шанс.

У скайлов не было и его. Женщины! Дочери, сестры, матери…

Им предстояло защищать каждый из островков жизни, биться до последнего, погибая вместе с ними.

Отойти, оставив их умирать…

Это даже не бесчестье. Сама мысль о такой возможности воспринималась кощунственно.

— Наши действия перестали быть секретом для традиционалистов, — не сбившись с шага и не изменив интонаций, продолжил доклад Визард. — В ахране на Циркане успели поднять бунт. Лаэрье отдал приказ подавить… — Возникшую паузу заполнил новый звук, четко выделяющийся в ставшем уже привычным для них гуле. Тонкий, острый, звенящий… — Нам не хватает специалистов, — продолжил Визар, словно и не услышав сигнала о готовности к залпу.

Щитоносец, зависший над ними, не был пустым.