И заметь, он не отказывается от общения, а лишь ставит рамки, за которые заходить не следует. Анна, ты-то чего молчишь и не защищаешь своего любимца?

— Он мой сын, моя кровиночка, мой долгожданный и любимый. Но я согласна с Ирой — сильно хочется его выпороть.

— Так, бабий бунт?!! — шутливо нахмурился император. — Давайте свои претензии по пунктам и будем разбирать, что и как. Потому что в этой ситуации я не вижу в его действиях чего-то неправильного. Более того, даже поддерживаю. Но может, со стороны видится все иначе.

— Он поссорился со всеми…

— Нет, только с Лизой и Любой. И то, по факту, это они с ним не разговаривали.

— А еще с принцессой Хельгой.

— Невелика птица. К тому же без мозгов. Такие сыну не нравятся.

— Из-за него у нас осложнились отношения с персами…

— Их наследник сам виноват. Сергей поступил абсолютно правильно. С одного удара вынес — надо же. Горжусь им. К тому же Дильнура академию не покинула, так что шансы на то, что все наладится, ещё есть.

— Да он девочек прилюдно унизил!!!

— Дважды или трижды победив их на слаживании?!! Так это их позор, а не его. Их было тридцать, а он один. Молодец сын. Как приедет, обязательно его обниму. Это надо же. Показал генералу Евдокимову запись, так тот аж воспылал. Предложил сразу дать звание и отправить в войска, немного подучив на месте. Мол, сработал практически идеально. Есть шероховатости, но для молодого парня это выше всяких похвал. И где только нахватался этого?

— У тебя на все есть отговорка.

— Это не отговорки, а констатация фактов. Сергей мужчина, первый маг в мире. Его рост поражает, но кто знает, какие изменения в характере могут происходить из-за этого? Вместо того, чтобы его поддержать и быть рядом, наши дочери ведут себя глупо. Я не могу судить сына, потому что не за что, и вы если подумаете, поймете, что я прав. Ладно, пока считаю, что лезть в их отношения преждевременно. Что у нас по Тайному приказу?

— Как бы мне не хотелось признавать, но судя по всему, Ушаков чист, — Ирина устало потерла виски. — Да, не идеален, да, совершил много ошибок, но против нас не работает.

— Ну, хоть что-то. Пусть дурак, но преданный. Значит, менять его не будем. Тогда мягко устраиваем проверку остальным из ближнего круга. Уверен, крыса среди них. Особое внимание нужно уделить Жене.

— Именно он больше всех выиграет, если правящий род сменится. А еще Паше. Духовники вечно якшаются с потусторонним. Кто знает, что ему напели галлюцинации.

— Если так, то подозревать можно всех.

— Не просто можно, но и нужно. Давно хотел сделать перестановки и, по-видимому, время для этого пришло. На выходные вызывайте Сергея и отправляйтесь в нашу вотчину на Урале. Пора ему обрести родовой огонь и познать силу Гордеевых…

— … Я к нему не пойду!!!

— Люба, вы были не правы.

— Плевать.