Ободряюще улыбнулась своему отражению, словно говоря: “все идет как надо”. Только вот в ответ оно кривило лицо, словно не разделяло эту уверенность.

На боках наливались красные пятна — должно быть, действительно останутся синяки. Я раздраженно вздохнула и призвала тьму. Ведьма я или нет?

Темные щупальца опутали меня с ног до головы на несколько мгновений, а когда схлынули, то я увидела безупречно чистую кожу, гладкие, блестящие волосы и спокойный взгляд. Если бы еще душевное равновесие можно было вернуть так просто!

Утром я желала только одного — остаться в своей кровати на весь день, неделю или даже целую жизнь, лишь бы только не возвращаться в реальность, где прошлая ночь была лишь досадной ошибкой. Однако такой возможности мне не дали — служанка принесла послание, что после завтрака меня навестит принцесса Иви.

Я несколько раз перечитала послание, пытаясь найти какой-то подвох. Почему так скоро? Я рассчитывала, что если она и правда решит меня навестить, то соберется с решимостью не раньше вечера. Зачем это принцессе?

Служанка принялась проворно меня собирать. Почему-то в ее движениях не было былой дерганности — неужели потому, что хрупкая Иви сама изъявила желание меня навестить?

Завтрак пролетел незаметно, а за ним потянулось томительное ожидание, усугубляемое тем, что заняться мне было абсолютно нечем. Девушка явилась через час — в нежном фиалковом платье, только подчеркивающем ее бледность. Тусклые, каштановые волосы были уложены в сложную прическу. Желто-зеленые глаза, смотрели внимательно, но без капли страха или агрессии.

— Ваше Высочество, — поклонилась я. В дверном проеме маячила какая-то буйная дама лет пятидесяти, но ее не пускали стражи. Дверь захлопнулась, отрезая ее завывания.

— Прошу прощения. Моя нянюшка не была согласна с моим решением идти к вам одной. — Поморщилась эта юная особа, кутаясь в шаль.

— Думаю, что могу понять ее опасения. — Кивнула я, делая приглашающий жест в сторону дивана. Я не знала, как вести себя с гостьей, и оттого чувствовала себя слегка неловко. — Прошу, присаживайтесь. Признаюсь, ваш ранний визит застал меня врасплох. Есть ли какая-то особая причина, заставившая вас навестить меня так скоро?

— Есть, — кивнула она присаживаясь. — Но для начала я хотела бы просто познакомиться. Зовите меня Иви. Кажется, с большой вероятностью мы в скором времени станем сестрами, так что не вижу смысла во всех этих титулах.

— Верно, — помедлив, ответила я, занимая место в кресле напротив. Для юной болезной особы голос у нее звучал слишком уверенно и властно. И вновь я уловила сплошное несоответствие. — Полагаю, вы тоже можете называть меня по имени. Ассия.