– Это Кори Каллахан, я прямо за дверью, в инвалидном кресле.

– Конечно, Кори. – Говорила женщина приветливо. – Тебе нужно поговорить с деканом? Я сейчас его пришлю.

Декан Дарлинг появился через 30 секунд, с планшетом и бумагой в руках. Он носил бороду, вельветовый пиджак с заплатками на локтях, как любят университетские преподаватели, и выглядел так, словно родился прямо здесь, среди заполненных заплесневелыми томами библиотек и гранитных корпусов.

– Прошу прощения, моя дорогая, – сказал он с сочным и безупречным британским акцентом. – Эти старые здания…

– Я люблю старые здания, – перебила я.

Он уселся прямо на мраморную ступеньку.

– Ну что ж. Мы можем поговорить здесь? Или поищем переговорную?

– Да нет, ерунда. Я просто хочу сменить один курс на другой, но уже начала посещать занятия.

– Не проблема, – улыбнулся он, снимая колпачок со своей позолоченной ручки. – Что это будет, мисс Каллахан?

– Давайте выбросим экономику и добавим курс по Шекспиру, «Хроники и трагедии», по понедельникам, средам и пятницам в десять тридцать… – начала я.

– А, изящные искусства, – перебил он, делая корявые пометки на бумаге.

– Как у вас дела, Кори? – спросил он, склонив голову. – Ваши предварительные оценки производят прекрасное впечатление.

– Правда? – Я не смогла сдержать улыбку. – Оценки должны были огласить только на следующей неделе, и я очень надеялась, что справилась хорошо.

– Вы молодец. А как со всем остальным? Если я правильно помню, вы живете в Макгеррине? Я осматривал комнату сам после разговора с вашими родителями летом.

– Комната просто отличная, – сказала я. – И соседка у меня потрясающая.

Он с довольным видом кивнул:

– Хорошо, хорошо. Ну что ж, не буду задерживать – вы наверняка торопитесь на обед… – Он посмотрел наверх в направлении столовой, и его лицо исказила гримаса. – Лестница! Боже! – Он вскочил на ноги. – Я был так сосредоточен на жилых помещениях… Как получилось, что вас приписали к Бомонту?

– Я попросила. Мой брат учился в Бомонте.

Он продолжал беспокоиться.

– Но… где вы ужинаете каждый вечер, когда Общая столовая закрыта?

– Здесь. – Я указала в сторону двора. – Мы с Адамом Хартли еще сто лет назад обнаружили грузовой лифт.

– О! – взволнованно воскликнул декан. – Тот, что ведет на кухню?

– Там ко мне уже привыкли.

Мой собеседник стал красным как рак.

– Ужасно себя чувствую из-за этого. Мы можем переселить тебя на другой факультет, со столовой на первом этаже?

Я не могла этого допустить, ведь тогда бы я потеряла такую соседку, как Дана.

– Все будет хорошо, обещаю. Пожалуйста, не переселяйте меня. Я уже привыкла к этому месту. И мне давно уже следует научиться ходить по лестницам на костылях.