С кустов сирени вспорхнули птицы, испуганные громкими звуками Вариного голоса.

Варвара Сергеевна перешагнула порог, прикрыла дверь на веранду. И снова протянула мне гитару.

— Забери её, Сергей. Пожалуйста.

Павлова теперь говорила едва слышно — как всегда по утрам: когда спали её сыновья.

Мне почудилось, что её плечи поникли.

— Видеть её не хочу, — сказала Варя. — Не вспоминала о ней. До вчерашнего дня. Унеси её.

Я принял из рук Варвары Сергеевны подарок. Прижал струны к грифу ладонью.

Варвара Сергеевна улыбнулась — невесело.

— Выбросить её мальчишки не позволят, — сообщила она.

— Скажу им: это наш подарок тебе на…

— … На день ВДВ, — подсказал я. — Он через пару недель: второго августа.

Павлова кивнула. Мне показалось, что она повеселела.

Я шагнул к ней и поцеловал её… в щёку: именно щёку Варвара Сергеевна подставила для поцелуя.

— Спасибо, Варя, — сказал я. — Но подарок слишком дорогой. Деньги за гитару я отдам со стипендии.

— Только попробуй! — ответила Павлова. — Я и так задолжала тебе за все эти торты…

Я вернулся от Варвары Сергеевны и сразу же отправился на пробежку вокруг посёлка.

Проделал утренние процедуры в привычной последовательности: бег, брусья и турники, отработка ударов на стволе яблони. Из родительского сада я вышел, когда солнце уже полностью выбралось из-за крыши дома Прохоровых. Сполоснулся под холодной водой. С посиневшими от холода губами вышел из душа — увидел слонявшегося по двору сонного брата. Кир лениво поприветствовал меня и поинтересовался, что за гитара стояла сейчас у нас в гостиной около серванта. Я ответил: мне её подарили.

— Варька Павлова, что ли? — спросил Кир.

— Не Варька, а Варвара Сергеевна, — сказал я.

— Павлова почти вдвое старше тебя. Прояви уважение.

— Так она и тебя старше, — сказал Кирилл, — почти вдвое.

Он ухмыльнулся и добавил:

— Вот, значит, зачем ты по ночам у неё пропадаешь! Проявляешь уважение.

Кир раздражённо шаркнул ногой.

— Малой, какая муха тебя с утра укусила? — спросил я.

Посмотрел на хмурое лицо брата.

— Серёга, скажи, как ты это делаешь? — попросил Кир.

Кирилл раздражённо взмахнул рукой.

— На Варьку… на Варвару Сергеевну почти все мужики посёлка заглядываются, — сказал он. — И холостые в том числе.

Она никого к себе не подпускала. А ты приехал… и ночуешь у неё чаще, чем у себя дома.

Кир покачал головой.

— Мужики к ней с подарками бегали, — сказал он. — Павлова никого из них на порог не пустила. А тебе гитару подарила. Да ещё и с памятной надписью: дурацкой, конечно… Но всё равно, как так-то?

Я улыбнулся, повесил на верёвку во дворе мокрое полотенце. Услышал, как в летней кухне загрохотала посудой мама. Уловил в воздухе запах жарившихся блинов — мой желудок поприветствовал его громким урчанием.